中國書法的發展史
民間書家大顯身手的南北朝書法
晉至八王之亂，王室內訌以後，勢力逐漸衰微。在北方，隨著西晉的滅亡。形成了“五胡十六國”的混亂時期。後拓跋氏結束十六國，建立北魏，促成了一百四十九年的相對統一。這是北朝。晉室東遷至滅亡，從公元三一七年至公元四二零年，是南朝。
此時書法，也繼承東晉的風氣，上至帝王，下至士庶都非常喜好。南北朝書法家燦若群星，無名書家為其主流。他們繼承了前代書法的優良傳統，創造了無愧於前人的優秀作品，也為形成唐代書法百花競妍群星爭輝的鼎盛局面創造了必要的條件。
南北朝書法以魏碑最勝。魏碑，是北魏以及與北魏書風相近的南北朝碑誌石刻書法的泛稱，是漢代隸書向唐代楷書發展的過渡時期書法。康有為說：“凡魏碑，隨取一家，皆足成體。盡合諸家，則為具美”。唐初幾位楷書大家如虞世南，歐陽詢，褚遂良等，都是直接繼承智永筆法取法六朝的。
主要書法家及作品：
1、智永(南朝－隋唐)
是王羲之的七代孫子，王羲之第五子王徽之的後代。他是嚴守家法的大書法家。他習字很刻苦。馮武《書法正傳》說他住在吳興永欣寺，幾十年不下樓，臨了八百多本《千字文》，給江東諸寺，各送一本。他用廢的筆，埋起來象冢一樣。後人講“退筆成冢”的典故就是從這兒來的。明董其昌《畫禪室隨筆》說他學鍾繇《宣示表》，“每用筆必曲折其筆，宛轉回向，沉著收束，所謂當其下筆欲透紙背者”。他所寫的《千字文》清何紹基說：“筆筆從空中來，從空中住，雖屋漏痕，猶不足以喻之”。我們細讀他的墨跡《千字文》，看得出他用筆上藏頭護尾，一波三折，含蓄而有韻律的意趣。董、何之說可謂精確、具體、恰當。
其主要作品有：
1）《千字文》
此為智永《真草千字文》，線條飽滿，筆意飛動，運筆，結體的技巧都十分精熟，前人評其書謂“智永得右軍之肉”，於此可得印證。其《楷書千字文》用筆遒勁，結構端莊，筆畫的起止提按痕跡十分清晰，富有虛實變化，與晉唐寫經非常接近，便於初學。
魏碑代表作
２）爨寶子碑：
南朝沿襲晉制，禁止立碑，故碑刻極少，而云南“二爨”(《爨寶子碑》，《爨龍顏碑》)可謂燦若星辰，光耀夜空。《爨寶子碑》是雲南邊陲少數民族的首領受漢文化的薰陶，仿效漢制而樹碑立傳的。此碑刻於東晉大亨四年(405)。
書體是帶有明顯隸意的楷書體。碑中一部分橫畫仍保留了隸書的波挑，但結體卻方整而近於楷書。用筆以方筆為主，端重古樸，拙中有巧。看似呆笨，卻飛動之勢常現。康有為在《廣藝舟雙楫》中評此碑為“端樸若古佛之容”是很恰當的。
３）爨龍顏碑：
《爨龍顏碑》立於南朝宋大明二年(四五八)，比《爨寶子碑》晚五十三年。可以說這兩塊碑是同時代的'作品。它的結體以方整為主，但轉折處已使用圓轉筆法，而不象《爨寶子碑》那樣如矩形的折角，更具有楷書的特徵。我們可以從《爨龍顏碑》筆畫的圓潤剛強，窺見其運筆實源於篆法，起筆雖有方圓之分，但筆劃均極為厚重。《爨龍顏碑》在手法上俯仰揖讓，疏密相間，在結構上姿態奇逸，舒斂自如。康有為評說：“下畫如昆刀刻玉，但見渾美；佈勢如精工畫人，各有意度，當為隸楷極則。”
４）鄭文公碑
即《魏兗州刺史鄭羲碑》，北魏摩崖刻石，宣武帝永平所年(公元511 年)刻。書寫者是鄭羲的兒子鄭道昭。書法多用圓筆，變化巧妙；結體寬博，氣魄雄偉。清代包世臣說：“北碑體多旁出，鄭文公字獨真正，而篆勢分韻草情畢具其中。布白本乙瑛，措畫本石鼓，與草同源，故自署曰草篆 。不言分者，體近易見也。”是“真文苑奇珍也”。
５）始平公造像記：
《龍門二十品》是龍門石窟中的二十尊造像的題記拓本，北魏書風的代表作。康有為稱龍門石刻“皆雄峻偉茂，極意發宕，方筆之極規也”。而《始平公造像》又是龍門石刻中的代表作。立於太和二十二年(498)。 此碑與其它諸碑不同之處是全碑用陽刻法。筆畫折處重頓方勒，鋒芒畢露，顯得雄峻非凡。
６）張猛龍碑：
此碑立於北魏明孝帝正光三年(五二二)，全稱《魏魯郡太守張府君清頌之碑》，現在山東曲阜孔廟中。是魏碑後期佳作之一。《張猛龍碑》運筆剛健挺勁、斬釘截鐵，可看作是《始平公》的風格的延續和發展。如橫、直劃的方筆起筆，折處的方稜及三角形的點等，都保留了《始平公》的舊貌；但也並非筆筆都方，而是變化多端，有方有圓，比《始平公》更精美細膩。此外，較之早期魏碑，我們不難看出魏碑由粗到細的演變過程。
７）石門銘：
北魏摩崖碑，王遠書。在陝西褒城縣。此銘書法飛動疏宕，出自《石門頌》，《西狹頌》等碑。有拓本及石印本。近人康有為以臨此銘而擅書名。他曾有“《石門銘》為飛逸渾穆之宗，《鄭文公》，《瘞鶴銘》輔之”的說法。
８）瘞鶴銘：
南北朝摩崖刻石。刻石的時代和書寫者的姓名，向來沒有定說。《瘞鶴銘》的原刻，在江蘇鎮江焦山崖石上，曾崩落在長江中。清代康熙中，移置在山上的定慧寺。銘文筆勢開擴，點畫飛動，前人評價很高。北宋黃庭堅愛臨此銘，他的詩有“大字無過瘞鶴銘”之句。
９）張黑女墓誌銘
又名《張玄墓誌》。原石不復存在，清道光年間何紹基於山東發現此碑裱本而聞世。因海內孤本，故極為珍貴。現藏上海博物館。《張黑女墓誌銘》書於北魏晉泰元年(五三一)，是北魏晚期精美之作。此碑運筆中側互用，逆筆中鋒，藏露皆備，有剛柔相濟的圓潤之趣。其結體呈橫勢而寬綽，含有一定隸意。清何紹基評雲：“化篆分入楷，遂爾無神不妙，無妙不臻，然遒厚精古，未有可比肩《黑女》者”。
１０）泰山金剛經：
即《經石峪》，在山東泰安。南北朝時刻於泰山一小瀑布下的大塊平整山石上，藏於水下約千年，後經發現，使泉水改道，才暴露出來。何人所作，至今尚無定論。字徑由一尺二，三到一尺七，八寸，現存一千零六十七個字，前人評為“大字鼻祖，榜書之宗”。康有為評為“榜書第一”。字形在楷法中兼含隸意，故有人稱為“隸楷書”。