“三羊開泰”的歷史典故
三陽開泰之說來自《易經》。六十四卦之中，古人以《坤》為十月的卦象，《復》為十一月卦象，《臨》為十二月卦象。卦爻分陰陽。《坤》卦六爻皆取陰爻，為純陰之象;《復》卦一陽生於下;《臨》卦二陽生於下;而《泰》卦，乾下坤上，陽爻有三--於是，三陽開泰成為歲首的吉語。明代雜劇《鬧鐘馗》劇中演，逢元旦，三陽真君在三陽閣下排宴慶賀新年--那三陽真君領三個綿羊太子，三羊象徵三陽。
十二地支配屬相，未屬羊。但並非自古如此。上世紀70年代湖北雲夢睡虎地出土的秦簡《日書》，記載與今不盡相同的一套生肖，其中午，鹿也。未，馬也戌，老羊也。羊所對應的地支，是戌不是未。而且，在這一套生肖名單中，惟獨羊冠以老，好像羔羊不具備做生肖資格似的。睡虎地秦簡為何逢羊而尊老，是個值得討論的題目。至於未羊，甘肅天水放馬灘出土的秦簡已見記載。放馬灘秦簡，也有學者認為是漢代簡冊。
十二生肖的起源地，在中國抑或在巴比倫，是個見仁見智的問題。巴比倫的黃道十二宮，今人戲稱洋生肖，其對於羊也格外禮遇。黃道十二宮有兩個與羊有關，它們是白羊宮和摩羯宮。大約公元前3000年的時候，生活在巴比倫的牧羊民族把星星稱為天的羊，稱行星為隨年的羊。黃道十二星座中羊佔兩個席位，大概緣由在此。白羊座為巴比倫黃道十二星座之首，當年又與春分點相關，地位顯要，其在巴比倫星圖中的形象為手持麥穗的.農夫。
郭沫若主張生肖文化外來說，立論依據之一，即取白羊宮與麥穗。他1929年寫成的《釋支幹》提出，十二生肖是漢武帝通西域時輸入的。他假定了十二地支與巴比倫黃道十二星座的對應關係，其中以地支未對應白羊座。郭沫若認為，甲骨文未字是穗之象形，未為穗，當於白羊，白羊座星象為農人力田之形。多年來，郭沫若的見解一直沒能被研究者所接受，睡虎地秦簡等出土文物也否定了這一推論。
未為穗，當於白羊，這句話讓人聯想到另一個話題。
三羊開泰是吉語，五羊呢?南國就有一座城市，得五羊之吉。相傳，羊是給廣州帶來吉祥的五穀之神。《太平御覽》引晉代裴淵《廣州記》，載有五羊傳說。至清初，五羊故事仍為當地人所津津樂道，屈大均《廣州新語》記，古時南海有五仙人，各穿不同顏色的衣服，分別騎著不同顏色的羊，他們來到廣州，將六出的穀穗贈給人們，並祝願永無饑荒。隨後，五仙人騰空而去，五羊化為石。五個仙人五隻羊，帶來五穀豐登的祝福。廣州稱羊城，簡稱穗，均源於五羊傳說。如今，市內的越秀山公園矗立著五羊石雕，為廣州城標。
祝福五穀豐登的羊，還被想像為雨工--隨龍布雲播雨的神物。這見於唐代傳奇小說《柳毅傳》。小說涉筆成趣地講到雨工：龍女牧羊，所牧並非凡羊，而是隨龍司水的精靈。故事講，柳毅路遇牧羊女，女子請他代傳書信，並自言是洞庭龍君之女。柳毅同情龍女的不幸，又好奇地問：你既是龍女，牧羊何用?難道神靈也像人間一樣，畜牧為了宰殺嗎?龍女答：這不是羊，是雨工。柳毅問：何為雨工?龍女答：雷霆之類也。龍女牧羊，羊是雨工，這樣的想像以龍主雨水為邏輯起點，倒也顯得順理成章