清明節掃墓祭祖的由來及傳說
清明掃墓祭祖的由來
清明掃墓是為了表達祭祀者的孝道和對先人的思念之情，屬於禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統。按照習俗，一般在上午出發掃墓，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，修整墳墓、培添新土、清除雜草，將食物供祭在祖先墓前，再將紙錢焚化，然後叩頭行禮祭拜。中國人受傳統文化心理的影響，有著強烈的家庭觀念，尤其重視家族、祖先，對祖先的崇拜、返本歸宗的意識特別濃厚，在祭掃祖先是對先人的特殊緬懷方式。
中國人講究慎終追遠，與此觀念相適應的有關祭祀活動曾多得不勝列舉。隨著歷史的推移，這類活動現已大多式微，唯有清明時節的掃墓，傳承至今依舊不衰，因而被專家視為生命力量最為悠久的民俗事象之一。
祭祖除掃墓的“山頭祭”外，後世還有祠堂祭，稱為“廟祭”，廟祭跟古代春礿之祭有著密切的關係，二者雖然在時間上相距遙遠，血脈確實相通。廟祭是宗族的共同聚會。掃墓祭祖習俗在先秦以前就有了，由於古時南北風俗各異，有些地方掃墓不一定是在清明之際。唐代以前北方一些地方掃墓主要在寒食節與寒衣節，到唐宋後清明掃墓才開始在全國範圍盛行，唐代是各地墓祭風俗融合時期，沿襲清明墓祭風俗，並擴大到全國各地。南方很多地方在重陽、清明或冬至掃墓，如福建、廣東、海南、廣西、雲南昆明等地方。
一般觀點多認為清明掃墓的習俗是承襲寒食節的傳統，"唐朝以前掃墓，都在寒食節期間。將清明與寒食節相混淆，大約起自唐朝;將寒食掃墓混淆為清明掃墓，大約也只是從唐朝才開始"。
清明節為什麼要掃墓
“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。”與其他節氣不同的是，清明還是我國重要的傳統民俗節日，是祭祖和掃墓的日子。清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。
相傳，先秦已有設壇祭墓的習俗，後來逐漸演化為墳前祭拜。“寒食墓祭”大約在南北朝時形成習俗。據《舊唐書·玄宗紀》記載：“寒食節上墓拜掃禮經無文，但近代相沿，積久成俗，士庶之家，每逢寒食節無不祭掃。”鑑於此俗已久，唐玄宗就於開元二十年下詔：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。”寒食墓祭於是作為國家禮俗確定下來，也清明節掃墓原因。
因寒食節是在清明的前幾天，古人常把寒食節的活動延續到清明，久而久之，兩節合一，就形成清明掃墓的習俗了。直到現在，上墳掃墓的日期規定也不是很嚴格，清明前後時間都可以。
清明節為什麼要掃墓?清明節掃墓來自寒食節。中國古代歷史中本有兩個節日，一為清明節，是二十四節氣之一，主要用於指導農耕;一為寒食節，旨在掃墓和緬懷親人。由於清明節和寒食節在時間上只隔一兩天，先人們就將這兩個節氣合二為一了。
清明節掃墓的傳說
民間傳說中寒食掃墓的源頭，則有兩說。一說三國時諸葛亮治蜀，深得人心，但他去世後朝廷卻沒有為之蓋廟，於是百姓在寒食期間于田野道路上拜祭。其後朝廷自省措置不當，正式附祭諸葛亮於先祖(劉備)廟，但寒食野祭的.風俗卻已經形成，並演變為各人祭掃先人的墳墓;另一說則稱寒食掃墓的習俗與寒食節同時形成於春秋時期，都因紀念隱士介子推而起。
還有人認為，寒食掃墓來源上古先民在春分時祭祀高禖的習俗。高禖即高母，在人們只認其母，不認其父的原始社會，高母就是祖先。祀高禖就是祀祖先。而寒食節的原本節期就在二月下半月，在時間上與古時祀高禖的時節是一致的，故唐玄宗立寒食為祀祖節。後世寒食節縮減成最後三天或兩天，或者直接與清明節結合在一起，所以寒食掃墓也就成為清明掃墓了。
關於清明節掃墓的習俗，民間還流傳著一個與明朝開國皇帝朱元璋有關的故事。朱元璋幼時家貧，父母在一次瘟疫中死去，他和哥哥草草埋葬了父母，便到皇覺寺當了和尚。後來朱元璋參加了元末農民起義軍，東征西討打下江山當上了皇帝。可是父母的遺骨卻成了他的一塊心病。原來，當年埋葬他父母的那座山坡，多出了許多墳塋，朱元璋沒辦法辨認出哪座墳墓是自己父母的，於是經常悶悶不樂。
有個他家鄉來的太監猜到了皇帝的心思，於是獻了一條妙計。朱元璋聽後大喜，下令清明節這天，國民都要去祭祀祖先、踏青掃墓。暗地裡卻偷偷地派侍衛去窺探，發現埋葬他父母的那座山坡上，只有一座墳荒草茂盛，無人掃墓，於是朱元璋便了卻了一樁心願，移骨厚葬了他的父母。大概清明節的復興與朱元璋有關吧。