吳益民從呼叫開始創業
概念總是高深莫測的。在國際上，吳益民所採用的核心技術叫做"雲計算"。這項技術是他在清華軟體研究院學習，以及清華計算機系任教時的主要研究課題。但在客戶推介時，他很少使用這一概念。在他看來，什麼技術不重要，關鍵的是能帶來什麼收益。
大客戶，小客戶
20xx年，網際網路神話已經開始破滅，被清華大學派駐惠普（HP）工作的吳益民選擇創業，創辦了訊鳥，當時的訊鳥的主營業務是提供軟體和裝置，幫助企業建立呼叫中心。
"那時候的生意其實更好做，我們每一單都是大單子，客戶只有幾百個，但利潤很高。"
吳益民告訴記者，"那時候我們的團隊只有40人，但每年的盈利在1000萬元左右。"
但是，20xx年的時候，阿里巴巴成為了訊鳥的大客戶，當時阿里巴巴已經有6000個席位的需求。透過這次合作，吳益民看到了一個更廣闊的市場——無數的中小企業。
一個呼叫中心的建設和維護成本極其昂貴。吳益民給記者算了一筆賬：除了先期一次性購入交換機、系統軟體、中介軟體、中繼等裝置和資源，還需要進行相應的後續專業維護，除了這些裝置成本、建設成本和運營成本之外，還需要支付電話費等各種費用。
這對很多有需求的中小企業來說，是一筆昂貴的交易。尤其是阿里巴巴主要的客戶中小企業而言。因此，儘管他們有這方面的需求，也不會耗費如此巨大的成本去進行呼叫中心的建設。
與此同時，訊鳥的"大客戶"路徑也遭遇瓶頸。"收益基本上是固定的。除了一些大企業之外，很難再去開發更多的客戶了。"
這樣的境況引發了吳益民更多的靈感。20xx年開始，他重新開發自己的產品。
把呼叫中心搬到網上
吳益民的新產品使用的技術，就是在當時十分先進的"雲計算"。20xx年，訊鳥如今的主打產品"啟通寶"研製成功，吳益民把整個呼叫中心搬到了網上。
"啟通寶和國際上十分流行的通話軟體Skype有些相似，只是Skype針對的.是個人，每個人一個賬號；而啟通寶針對的是企業，每個企業一個號碼。"吳益民介紹。
但是，訊鳥的主營業務不僅包括銷售"啟通寶"這一軟體，更多的是銷售其背後的服務，在國際上，這一模式被稱為"SAAS模式"，定義為"軟體即服務"。
一個"啟通寶"軟體包含了以下服務：一個全國統一的"400"號碼資源，以及來電彈屏、客戶管理、報表等一系列應用功能。軟體的終端是電腦，安裝之後，只要使用者接入網際網路，就可以實現在特定單一辦公地點（如在總公司）、異地多辦公地點（如在各分公司）或出差（如在酒店）時使用"啟通寶2009"。與此同時，它還支援傳統固話、手機的互動方式，而且支援Web呼叫、Web文字交流、簡訊等溝通手段。
"換句話說，只要有網際網路覆蓋的範圍，呼叫中心就可以建立，不受辦公地點的約束。"吳益民介紹。
這樣一種方式節省出來的成本顯而易見：企業建設一個呼叫中心需要支付的初期的裝置費、建設費以及後期的維護費用都轉嫁到訊鳥總公司，企業只需支付軟體使用費和服務費。
而訊鳥一次性完成建設之後，便可把該服務複製，銷售給更多的公司。
"總的來說，節省的費用主要來自於提高了裝置的利用率。"據吳益民的介紹，"依靠一種規模效應，每個企業的整體成本只有之前的1/10。"
除此之外，訊鳥的服務銷售主要依靠"租賃"模式進行。企業添置正常辦公所用的計算機、網線、麥克後，根據自己需要使用的時間長度和業務量，按月向訊鳥支付300元的產品使用費用，就可以擁有一個"網上呼叫中心"。
除此之外，啟通寶還提供電話過濾、電話自動轉接等服務、對各服務部門、服務人員的工作狀態、工作內容進行實時監控和實時記錄等服務。"以往的呼叫中心在撥號之後，會有一個等待使用者接起電話的過程。但啟通寶只有在電話通了之後才進行轉接，將這一過程消耗的時間節省出來。"吳益民介紹。
"從原理上來說，一個軟體可以捆綁的坐席數是可以無限擴容的。"吳益民介紹。
但和其它網上語音通訊軟體一樣，限制"啟通寶"的最大因素就是網際網路的傳輸速度，也就是頻寬。訊鳥公司對頻寬的限制有一個計算公式，按照該公式計算，在一個頻寬為1 Mbps的辦公環境中，最多可以使用5個坐席。
在當前的網際網路頻寬環境下，這個坐席數量很難滿足對坐席要求較多的大型企業的需求。因此，在銷售的時候，啟通寶主要是針對中小型企業，而銀行、保險、旅遊等需求較多的企業則還是以銷售傳統的產品為主。
由戴爾做代理
"啟通寶"所針對的小客戶具有分散、規模小等特點，和以往訊鳥針對大客戶做大專案相比，啟通寶的銷售更像是由"批發"到"零售"過程，這其中，銷售成本和團隊將消耗大量的人力物力，為規避這一點，訊鳥選擇和一個有既定規模的銷售團隊合作：在剛剛過去的9月份，訊鳥和戴爾高調出現在多個場合。"戴爾將承擔我們產品銷售工作。"吳益民透露。
而截至目前，"啟通寶"平臺在全國已經擁有1000多家客戶，總體座席數規模接近10000個。
"創業這麼多年，我經歷的是個由賺到虧再到賺的過程。"吳益民笑著調侃。在2001年至2004年期間，依靠銷售傳統的呼叫中心業務，訊鳥一直保持著不錯的盈利。2005年開始，隨著開發新產品的需求，訊鳥的成本不斷增加，2007年，在技術成熟的時候，訊鳥出現不小的虧損。吳益民回憶，那時，他們已在啟通寶的研發上投入了上千萬元。
2008年初，來自美國風險投資機構AGPF—I的第一筆約1000萬美元的融資使訊鳥的節奏開始加快，包括市場推廣費用等成本大幅增加。不過，以啟通寶為代表的SAAS服務已佔據了訊鳥收入的1/3。並且每年都以超過一倍的速度在增長。
"我估計，我在上市之前還需要至少兩輪的融資。計劃在兩三年後上市。"吳益民透露。