蘇州冬至節的由來
冬至節的由來
作為一個天文類節氣，冬至也叫“夜長至”“晝短至”。這時天氣寒冷，人們躲在屋裡教孩子唱數九歌，用九九消寒圖記載陰晴，以占卜來年豐歉。當然，最主要的習俗還是跟吃有關，不過可不要光記著吃餃子。
冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說。這表明古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣，。漢朝以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。《後漢書》中有這樣的記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。
唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。
蘇州冬至節的`習俗
拜冬
蘇州在宋朝時就形成了過冬至夜的習俗，那時候，家家都要祭拜祖先，小輩還要穿上新衣到長輩處拜謁，稱“賀節”“賀冬”或“拜冬”，一切禮儀都和過大年一樣，也就有了“冬至大如年”的說法。
隨著時間的推移，冬至祭祀、拜冬的習俗已經淡出了蘇州人的生活，但一頓豐富的冬至夜飯是必不可少的。
傳統蘇式冬至節怎樣過?
早期蘇州人過冬至的習俗已經難以考證，但沈建東說，最遲到宋朝，蘇州就形成了這樣的傳統：每到冬至夜，家家都要掛喜神像(即祖先畫像)，祭拜祖先;小輩還要穿上新衣到長輩處拜謁，稱“賀節”、“賀冬”、“拜冬”，一切禮儀都和過大年一樣。
那時候，祭拜祖先是最為隆重的，祭祀時間長達二三個小時。所有家人都要回家，先用豐盛菜餚祭祀祖宗，老蘇州稱之為“過節”，祭祀祖宗的菜餚重新熱過後再擺上桌子，供全家享用，稱為“吃團圓宴”，已婚婦女必須回婆家吃冬至夜飯。
不過，隨著時間的推移，冬至祭祀儀式已漸漸淡出蘇州人的視線。此外，拜冬、穿新衣等冬至習俗也已變淡。
冬釀酒
由於蘇州二千五百年前是吳國的都城，吳國始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承襲周代曆法把冬至作為一年之初，所以至今古城蘇州仍有“冬至大如年”的遺俗，而每年冬至夜的“選單”更是考究，延續著淵遠的吳地風情，形成了與其他城市不一樣的獨特意義。
古城蘇州自古有句俗話，冬至不喝冬陽酒是要冬一夜的，當代商人套用了這一俗語，把冬陽改成了冬釀，以獲得最大的經濟效益和品牌效應，於是也就有了冬釀酒的說法。舊時的蘇州的冬陽酒是一種米酒，與桂花一同釀製而成，口味甘甜，色澤金黃，隱隱地有桂花的幽香，十分爽口怡人。
蘇州冬釀酒原來叫冬陽酒，因為冬至過後陽氣上升而得名。農曆認為，冬至為一年中最重要的節氣，因為這一天過後，陽氣上升，萬物開始慢慢復甦。所以有一個說法就是“冬至大過了年“。由於宋代以後浙江東陽當地的釀酒名聲遠播，加上元代馬致遠《撥不斷》“ 菊花開，正歸來。伴虎西僧、鶴林友、龍山客;似杜工部、陶淵明、李太白;有洞庭柑、東陽酒、西湖蟹”。以及明代李時珍的《本草綱目》“東陽酒，常飲、入藥俱良”，才把兩種不同的概念混淆了。於是我們才看到古代吳地文人常作“冬陽酒”，其他地區文人常寫作為“東陽酒”。到了日本佔領後，民間又常作“東洋酒”(誤以為是日本酒)，一直到近年，商家從《吳歙》“冬釀名高十月白，請看柴帚掛當簷。一時佐酒論風味，不愛團臍只愛尖”發掘出”冬釀“兩字。