關於臘八粥與各地臘八食俗
臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺(古代驅鬼避疫的儀式)。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。
臘八這一天有吃臘八粥的習俗，臘八粥也叫七寶五味粥。我國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時，閤家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以北平的最為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。
比較有特色的就是在臘八粥中放上果獅。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤乾的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。然後用糖粘在一起，放在粥碗裡，活像頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的`，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在以前的大寺廟的供桌上才可以見到。
臘八粥熬好之後，要先敬神祭祖。之後要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最後才是全家人食用。吃剩的臘八粥，儲存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其年年有餘的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。臘八粥在民間還有巫術的作用。假如院子裡種著花卉和果樹，也要在枝幹上塗抹一些臘八粥，相信來年多結果實。臘八這一天，除了祭祖敬神外，還有悼念亡國、寄託哀思。
臘八粥各地食俗
農曆十二月初八，民俗謂之臘八，是春節前的第一個節令，此後“年味”日漸濃郁起來。臘八吃臘八粥的食俗，在我國已有千年之久了，別有一番來歷。
相傳，在古印度 北部，即今天的尼泊爾南部，迦毗羅衛國有個淨飯王，他有個兒子叫喬答摩·悉達多，年輕時就痛感人世生、老、病、死的各種苦惱，發覺社會生活徒勞無益，並對婆羅門教的神權極為不滿，於是，在他29歲那年，合棄王族的豪華生活，出家修道，學練瑜珈，苦行6年，大約在公元前525年，一天，他在佛陀伽耶一株菩提樹下，徹悟成道，並創立了佛教。史傳，這一天正是中國的農曆十二月初八日，由於他是釋迦族人，後來佛教徒們尊稱他是釋迦牟尼，也即是釋迦族聖人的意思。佛教傳入我國後，各地興建寺院，煮粥敬佛的活動也隨之盛行起來，尤其是到了臘月初八，祭祀釋迦牟尼修行成道之日，各寺院都要舉行誦經，並效仿牧女在佛成道前獻一種“乳糜”之物的傳說程式，煮粥敬佛。這便是臘八粥的來歷。
宋朝 吳自牧撰《夢梁錄》卷六載：“八日，寺院謂之‘臘八’。大剎寺等俱設五味粥，名曰‘臘八粥’。”此時，臘八煮粥已成民間食俗，不過，當時帝王還以此來籠絡眾臣。元人孫國敕作《燕都遊覽志》雲：“十二月八日，賜百官粥，以米果雜成之。品多者為勝，此蓋循宋時故事。”《永樂大典》記述“是月八日，禪家謂之臘八日，煮經糟粥以供佛飯僧”。到了清代，雍正三年(公元1725年)世宗將北京安定門內國子監以東的府邸改為雍和宮，每逢臘八日，在宮內萬福閣等處，用鍋煮臘八粥並請來喇嘛僧人誦經，然後將粥分給各王宮大臣，品嚐食用以度節日。《光緒順天府志》又云：“每歲臘月八日，雍和官熬粥，定製，派大臣監視，蓋供上膳焉。”臘八粥又叫“七寶粥”，“五味粥”。最早的臘八粥是紅小豆來煮，後經演變，加之地方特色，逐漸豐富多彩起來。南宋文人周密撰《武林舊事》說：“用胡桃、松子、乳覃、柿、慄之類作粥，謂之臘八粥。”清人富察敦崇在《燕京歲時記》裡則稱“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，和水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄以作點染”，頗有京城特色。
天津人
天津人煮臘八粥，同北京近似，講究些的還要加蓮子、百合、珍珠米、意仁米、大麥仁、粘秫米、粘黃米、雲豆、綠豆、桂圓肉、龍眼肉、白果、紅棗及糖水桂花等，色、香、味俱佳。近年還有加入黑米的。這種臘八粥可供食療，有健脾、開胃、補氣、安神、清心、養血等功效。
山西人
山西的臘八粥，別稱八寶粥，以小米為主，附加以豇豆、小豆、綠豆、小棗，還有粘黃米、大米、江米等煮之。晉東南地區，臘月初五即用小豆、紅豆、豇豆、紅薯、花生、江米、柿餅，合水煮粥，又叫甜飯，亦是食俗之一。
陝北高原
在臘八之日，熬粥除了用多種米、豆之外，還得加入各種乾果、豆腐和肉混合煮成。通常是早晨就煮，或甜或鹹，依人口味自選酌定。倘是午間吃，還要在粥內煮上些麵條，全家人團聚共餐。吃完以後，還要將粥抹在門上、灶臺上及門外樹上，以驅邪避災，迎接來年的農業大豐收。民間相傳，臘八這天忌吃菜，說吃了萊莊稼地裡雜草多。陝南人臘八要吃雜合粥，分“五味”和“八味”兩種。前者用大米、糯米、花生、白果、豆子煮成。後者用上述五種原料外加大肉丁、豆腐、蘿蔔，另外還要加調味品。臘八這天人們除了吃臘八粥，還得用粥供奉祖先和糧倉。
甘肅人
傳統煮臘八粥用五穀、蔬菜，煮熟後除家人吃，還分送給鄰里，還要用來喂家畜。在蘭州、白銀城市地區，臘八粥煮得很講究，用大米、豆、紅棗、白果、蓮子、葡萄乾、杏幹、瓜幹、核桃仁、青紅絲、白糖、肉丁等煮成。煮熟後先用來敬門神、灶神、土神、財神，祈求來年風調雨順，五穀豐登;再分給親鄰，最後一家人享用。甘肅武威地區講究過“素臘八”，吃大米稠飯、扁豆飯或是稠飯，煮熟後配炸散子、麻花同吃，民俗叫它“扁豆粥泡散”。
寧夏人
寧夏人做臘八飯一般用扁豆、黃豆、紅豆、蠶豆、黑豆、大米、土豆煮粥，再加上用麥面或蕎麥麵切成菱形柳葉片的“麥穗子”，或者是做成小圓蛋的“雀兒頭”，出鍋之前再入蔥花油。這天全家人只吃臘八飯，不吃菜。
青海人
青海的西寧人，雖是漢族人居多，可是臘八不吃粥，而是吃麥仁飯。將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬，肉、麥交融成乳糜狀，清晨揭鍋，異香撲鼻，食之可口。
山東人
在山東 “孔府食制”中，規定“臘八粥”分兩種，一種是用意米仁、桂圓、蓮子、百合、栗子、紅棗、粳米等熬成的，盛入碗裡還要加些“粥果”，主要是雕刻成各種形狀的水果，是為點綴。這種粥專供孔府主人及十二府主人食用。另一種是用大米、肉片、白菜、豆腐等煮成的，是給孔府裡當差們喝的。
河南人
河南人吃臘八飯，是小米、綠豆、豇豆、麥仁、花生、紅棗、玉米特等八種原料配合煮成，熟後加些紅糖、核桃仁，粥稠味香，喻意來年五穀豐登。
江蘇地區
吃臘八粥分甜鹹兩種，煮法一樣。只是鹹粥是加青菜和油。蘇州人煮臘八粥要放入茨菇、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實、紅棗、栗子、木耳、青菜、金針菇等。清代蘇州文人李福曾有詩云：“臘月八日粥，傳自梵王國，七寶美調和，五味香摻入。”
浙江人
浙江人煮臘八粥一般都用胡桃仁、松子仁、芡實、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉等，香甜味美，食之祈求長命百歲。據說，這種煮粥方法是從南京流傳過來的，其中內含若干傳說。
四川人
四川地大人多，臘八粥做法五花八門，甜鹹麻辣，而農村人吃鹹味的比較多，主要是用黃豆、花生、肉丁、白蘿蔔、胡蘿蔔熬成的。異鄉人來此品嚐，雖入鄉隨俗，但很難習慣，現如今城市人吃甜粥的也不少，堪稱風味各異。臘八與粥可謂密切相關，而粥喝在臘八，也算是喝出了花樣，喝出了水平。
國人如此鍾情臘八粥，食俗之外，也確有些科學道理。清代營養學家曹燕山撰《粥譜》，對臘八粥的健身營養功能講得詳盡、清楚，調理營養，易於吸收，是“食療”佳品，有和胃、補脾、養心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。這些已都被現代醫學所證實。對於老年人說來，臘八粥同樣也是有益的美食，但也應注意不宜多喝。其實，何止是臘八，平素喝粥，對老年人也是大有稗益的。粥的品種也相當多，可因人而異，按需選擇，酌情食用。