關於寒食節的傳說
春秋時期，晉國國君晉獻公的大兒子叫重耳。繼母驪姬想讓自己的兒子奚齊繼承國君，千方百計要害死重耳。重耳不得已只好逃出晉國，在外邊過著逃亡的生活。跟隨他出逃的還有一些文臣武將。
晉獻公死後，重耳的異母弟弟夷吾做了國君，就是晉惠公。晉惠公覺得哥哥重耳雖然逃亡在外，但終究是禍害，不把他除掉，自己的地位早晚要不穩。他就派了幾個身強力壯的武士，秘密去刺殺重耳。沒想到這件事走漏了風聲，有人急忙去給重耳送信。
當時，重耳正在狄國住著，得知這個訊息後，慌忙召集他的隨從，商量往齊國逃跑。忙亂之中，行李和盤纏都叫一個趕車的給偷跑了。一群人急急忙忙逃出來，因為沒有行李盤纏，一路上只得乞討為食。時時刻刻提心吊膽，只怕有人來追殺他們，就這樣跑了六七天。
這一天，來到衛國的郊外，這裡前不著村，後不挨店，連個人影也看不見。六月的天氣，又是大中午，太陽像個火球似的，烤提人渾身難受。他們從早晨到中午，跑了幾十里路，還滴水未進，又飢、又渴、又熱、又累，真是人困馬乏。特別是重耳，哪吃過這種苦，已經是有氣無力，走一步都十分困難了。重耳看見前面有棵大樹，用手指了指說:“咱們到大樹下歇一歇，找點吃的。”剛到大樹底下，重耳連餓帶累就癱倒在地，昏過去了。眾人急忙將重耳救醒。於是幾個人分頭去找吃的，剩下的都橫七豎八地躺在地上歇著。
出去找吃食的人陸續回來了，都是兩手空空。連個人家都沒有的地方，到哪裡去找吃的?眾人看著重耳都發愁了，怎麼辦?大家出來就是為了保護重耳，他要是有個三長兩短的，那不就前功盡棄了嗎。正在為難，只見一個叫介子推的武將，雙手端著一個冒著熱氣的'盆兒，一瘸一拐地走過來。到跟前一看，是一盆兒肉湯，大夥兒趕忙把重耳扶起來，把肉湯端給他。重耳一見是肉湯，不問青紅皂白，一下吃了個精光。吃了以後，人也有了精神。猛然，他覺得有些不對勁兒，忙問:“這種地方，你怎麼弄來的肉湯?”
介子推回答:“是我大腿上的肉。”
重耳一聽，吃了一驚，眾人也都是一愣，怪不得剛才回來時一瘸一拐的。重耳的淚順著臉流下來，說:“都是我連累了你，連累了大家，讓我以後怎麼報答你呀?”介子推說:“我們但願你早歸晉國，當一個好國君，使百姓安居樂業，並不想讓你怎麼報答。”
重耳含淚，連連點頭。這時，又有一個人弄來些稀粥，大家分著吃了些，急忙往前趕路。
重耳一夥飢一頓、飽一頓地總算到了齊國。齊國國君齊桓公正在籠絡各路諸侯，想建立霸業，所以，就把他們收留和保護起來。
後來，重耳在齊國和秦國的幫助下，返回了晉國，當了國君，就是晉文公。晉文公即位以後，曾在晉惠公手下做過大夫的呂省、谷腸苗發動了叛亂，晉文公又調兵遣將，平息了這次叛亂，國內總算安定下來。
晉文公隨後舉行了復國封賞大典原來跟隨他逃難的難兄難弟，全都加官晉爵，成了晉國顯赫一時的人物。那些同情過、接濟過他的人也都做了官，投降歸附的舊臣也都做了適當安排，又下令尋找那些該封賞而沒有受到封賞的人。
在封賞中，人們沒有看見跟隨文公一起出逃的介子推，都覺得很奇怪。原來，重耳回到晉國以後，介子推只隨群臣朝見了一次，就回家了。介子推這個人很正直，很看不慣朝裡有些人專靠阿談奉承過日子，不願意和他們在一起。
他還有個老母親六十多歲了沒人照顧，介子推很孝順，就假說有病，回家和老母親一起生活。自己耕種田地，閒了就打草鞋賣。介子推很長時間不在朝裡，晉文公論功行賞時，就把他給忘了。
介子推有個鄰居，名叫張解。看到介子推沒有得到封賞，很是憤憤不平，就到介子推家報告訊息，讓他去請賞。
介子推只是微微一笑，沒有作聲。老母親聽到這個訊息，喜上眉梢，說:“兒啊，你跟重耳逃難十九年，歷盡千辛萬苦，又有功勞，為什麼不請賞，難道享榮華富貴不比你成天彎腰織草鞋賣強嗎?”
介子推說:“重耳能當國君是上天的意思，現在有的人爭權奪利，真不知羞恥。我寧願終身打草鞋養活老母親，也不敢貪天之功為己有，去爭一官半職。”
老母親又說:“兒啊，你不願當官，去說一說也好嘛，不要埋沒了你的功勞。”
介子推說:“我既然不想當官，不想得利，見他作什麼呢?”
老母親見他態度堅決，也就不說什麼了。介子推想了想，對母親說:“我非常喜愛綿山，那裡山高水清，土地肥沃，森林茂密，正適合我們居住。”
母子二人商量好以後，收拾了一些簡單行裝，介子推揹著老母親上了綿山。
張解心裡總為介子推沒得到封賞不平，他就寫了一篇詩文，掛到文武百官來來往往的朝門上。有人看了不知說的什麼，就揭下來送給文公，文公接過來一看，只見上面寫著:蛟龍失掉了主子的寵愛，沒有深潭可以躲藏。眾蛇曾隨他周遊各地，有一天蛟龍餓得昏了過去。一條蛇把自己的股肉獻上，蛟龍吃了才有力氣繼續逃亡。蛟龍重新返回深潭，眾蛇也住進了新房。只有一條蛇仍無住處，揹負老母流落荒野，十分悲傷。
文公看罷，恍然大悟，說:“哎呀，我怎麼把介子推給忘了，真是老糊塗了。”
急忙派人去召介子推，但介子推早走了。文公就把張解找來，詢問介子推的下落。張解把介子推逃封的情況說了，答應領路去找。晉文公當下備車駕馬，親自率領文臣武將去尋找介子推。
大隊人馬來到綿山，找了好幾天，也沒個蹤影。有人建議說:“介子推最孝順，要是放火燒森林，他一定會揹著母親跑出來。”文公覺得這也是個辦法，就下令放起火來。火乘風勢，風助人威，漫天大火燒了三天才滅，’可是始終沒見介子推出來。文公又派人搜山，只見他們母子二人相抱在一起，燒死在一棵大柳樹下。
晉文公望著介子推的屍體哭拜一陣，然後安葬遺體，發現介子推脊樑堵著個柳樹樹洞，洞裡好像有什麼東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩，詩云:
割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。
柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。
晉文公將血書藏入袖中。然後把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，並把放火燒山的那一天定為寒食節，曉諭全國，每年這天禁忌菸火，只吃寒食。
走時，他伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天望著它嘆道:“悲哉足下。”“足下”是古人下級對上級或同輩之間相互尊敬的稱呼，據說就是來源於此。第二年，晉文公領著群臣，素服徒步登山祭莫，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著復活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了一根柳枝，把柳枝編了一個圈兒戴在頭上。祭掃後，晉文公把復活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為“清明節”。
以後，晉文公常把血書帶在身邊，作為鞭策自己執政的座右銘。他勤政清明，勵精圖治，把國家治理得很好。此後，晉國的百姓得以安居樂業，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀念。還用麵粉和著棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門上，召喚他的靈魂，這東西叫“之推燕”(介子推亦作介之推)。
此後，寒食、清明成了全國百姓的隆重節日。每逢寒食，人們不生火做飯，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食，如棗餅、麥糕等;在南方，則多為青團和糯米糖藕。每到清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋後，以示懷念。
雖然傳說不等於事實，但從傳說中卻也看出了清明與寒食兩個節日之間的緊密聯絡，這是值得注意的，也是這個傳說的價值所在。’另外，從古代的典籍資料上看,寒食節確有禁火、吃寒食、祭祀掃墓這些風俗習慣，介子推的傳說不過是人們將這些風俗透過想象串聯在州起罷了，如單就傳說真實與否討論不休的話，反倒是吹毛求疵了。