寒衣節的來歷
寒衣節的來歷傳說
寒衣節脫胎於先秦迎冬禮儀
根據《禮記·月令》的記載，農曆十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者，並撫卹他們的妻子兒女。但是已經死去的人怎麼受賞呢?為他們"送寒衣"當是題中應有之義，上行下效，遂相沿成習。但是這個觀點只是理論上的漢族民間於十月初一"燒獻""冥衣靴鞋席帽衣段"的記載，直到宋代才出現於文人的風土記述中，如果說寒衣節是先秦時就形成的，那就很難對這麼長一段時間內的記錄空白作出合理解釋。所以寒衣節的形成有人推斷不會早於宋代。
朱元璋寒衣節“授衣”
農曆十月在古代正是稻穀收穫進倉之際，“是月也，天子始裘”(《禮記·月令》)，天子以穿冬衣的儀式，昭告庶民：冬天已經來臨。相傳朱元璋在南京稱帝時為了彰顯自己順應天時，在農曆十月初一這天上早朝的時候行“授衣”之禮，並把剛收穫的赤豆、糯米做成熱羹賜給群臣嘗新。所以南京有民諺說：十月朝、穿棉襖，吃豆羹、禦寒冷，寒衣節由此而來。在古代人們也將冬衣捎給邊疆的將士，或者外地經商的商人、外出求學的遊子。表達人們之間的牽掛和關懷。
也有說法源於孟姜女千里送寒衣
孟姜女哭倒長城的傳說廣為流傳，但是她為什麼不遠千里要去長城尋夫呢?據說秦時孟姜女的丈夫範杞良被抓去修築北疆長城，孟姜女千里尋夫送寒衣，尋到長城腳下，不想丈夫已死，被埋築城牆裡。孟姜女悲憤交加，向長城晝夜痛哭，終於感天動地，哭倒長城，露出丈夫屍骨。孟姜女哭倒長城八百里後，與秦始皇面對面地抗爭，為夫報仇、替己出氣，最後懷抱丈夫遺骨，縱身跳海殉夫。就在跳海的剎那，海上波濤澎湃，緩緩拱起兩方礁石。據說海上姜女墳，海潮再大也不曾沒頂。由於孟姜女千里尋夫送寒衣的故事，長城內外便將農曆十月初一這天，稱作“寒衣節”。“十月初一燒寒衣” 千百年來，這段忠貞愛情故事廣為流傳。如今寒衣節也成為北方憑弔已故親人的風俗。
寒衣節源於商人促銷手段
有一種說法是說十月初一燒寒衣是商人的伎倆，這個聰明的商人是誰呢?據說是造紙術發明人的蔡倫的大嫂。故事大概是這樣的：蔡倫大嫂芳名慧娘，她看見蔡倫造紙有利可圖便叫丈夫蔡莫去向弟弟學習造紙，但是她丈夫不是那塊料。學了點皮毛就張羅著自己開了造紙店，結果紙質低劣無人問津。夫妻二人對著一大堆的廢紙發愁，怎麼辦才賣的出去呢?慧娘還真對得起“慧”字靈機一動就想到了好辦法。
一天深夜，驚天動地的鬼哭聲衝出了蔡家大院。鄰居們嚇得不輕，次日一早，趕緊跑過來探問究竟，這才知道慧娘昨晚暴病身亡。只見當屋一口棺材，蔡莫一邊哭訴，一邊燒紙。燒著燒著，棺材裡忽然傳出了響聲，慧孃的聲音在裡面叫道：“開門!快開門!我回來了!”眾人呆若木雞，好半天才回過神兒來，上前打開了棺蓋。只見一個女人跳出棺來，可不是慧娘是誰?那慧娘搖頭晃腦，高聲唱道：“陽間錢路通四海，紙在陰間是錢財，不是丈夫把錢燒，誰肯放我回家來!”她告訴眾人，她死後到了陰間，閻王發配她推磨。她拿丈夫送的紙錢買通了眾小鬼，小鬼們都爭著替她推磨——有錢能使鬼推磨啊!她又拿錢賄賂閻王，閻王就放她回來了。蔡莫裝出一副莫名其妙的樣子，說：“我沒給你送錢啊!”慧娘指著燃燒的紙堆說：“那就是錢!在陰間，全靠這玩意兒換吃換喝。”蔡莫一聽，馬上又抱了兩捆紙來燒，說是讓陰間的爹孃少受點苦。
夫妻倆合演的這一齣戲，讓鄰居們上了大當!眾人見紙錢竟有讓人死而復生的妙用，紛紛掏錢買紙去燒。一傳十，十傳百，不出幾天，蔡莫家囤積的紙張就賣光了。由於慧娘“還陽”的那天是十月初一，後世的人們便都在這天上墳燒紙，祭奠死者。
寒衣節的主要風俗
寒衣節曾是一個全國性的祭祖日，也是生者懷念死者的日子。這天，婦女們要親手縫製好寒衣，為家人試穿冬衣，或送給遠方的`親人;然後在墳前燒掉紙做的寒衣，作為對已亡人的懷念，俗稱“燒寒衣”。到廟裡燒香、祭供祖先、燒紙錢、放河燈等為民間的普遍節俗，清代，部分地區還有城隍出巡的風俗。
舊時節俗中存有許多迷信成分，但更多的是包含著濃濃的人情、親情。如由生者的禦寒加衣，聯想到陰間的祖先，因此用布、紙做成衣服焚化，送給祖先，讓他們溫暖地渡過嚴冬等等，體現了一脈相承的至深親情。
隨著時代的進步，寒衣節裡的很多陋習已經消失，但孟姜女千里尋夫送寒衣的傳說，卻流傳至今。