元宵節賞燈始於什麼時期
元宵節為什麼要吃“元宵”呢？
根據史書記載，吃元宵的習俗最早見於唐五代，那時稱這種食品叫“面繭”或“圓不落角”，用糯米做皮，其中夾糖餡，與今天的元宵相似，後來因為是在元宵節吃的特定食品，乾脆就叫“元宵”了。
元宵節吃的這種特定食品，北方人稱元宵，在南方則稱湯圓。專家表示，不論是元宵還是湯圓，這些名字與“團圓”音近，取團圓和美之意，又逢十五月圓之夜，象徵全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此來懷念離別的親人，寄託了對未來生活的美好願望。
元宵節賞燈始於什麼時期
關於元宵節賞燈習俗的由來，歷來流傳有幾種說法。一說過去有元宵燃燈之俗，此俗始於漢代，漢明帝永平年間（公元58－－75），因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。
虔誠的漢明帝為了弘揚佛法，就下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。此後，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉通宵燈火輝煌。
關於元宵燃燈觀燈的另一種說法，則說元宵燃燈的習俗源於道教的“三元說”，即農曆正月十五為上元，農曆七月十五為中元，農曆十月十五為下元，而主管“三元”的分別為天、地、人三官，其中天官喜樂，故上元節要燃燈。
元宵節成為燈節，至唐代中期已成定俗。唐玄宗曾於先天二年（713年）正月十五重開宵禁，命點千盞花燈，張燈三夜，成為一時之盛。到了北宋乾德年間，放燈時間又增至五夜。起於十四，止於十八。更為興盛。故有“宋時湯圓隋時燈”之說。而且在宋代出現了燈謎，即將謎語系於燈上，使人們在賞燈之際伴以猜謎，更添情趣。“燈謎”一詞即源於此。
明永樂七年，宮廷下詔：“元宵節自十一日始，賜節假十日。”成為歷代最長的燈節，也形成了全民性的節日。到了清代，燈節假日改為四天，但盛況不減。從正月“十三上燈，十四試燈，十五正燈。”一直熱鬧到“十八落燈”整個新春佳節才算落下帷幕。
元宵節的傳統活動
元宵節風俗節目——猜燈謎
“猜燈謎”又叫“打燈謎",是元宵節後增的一項活動，燈謎最早是由謎語發展而來的，起源於春秋戰國時期。它是一種富有譏諫、規戒、詼諧、笑謔的文藝遊戲。謎語懸之於燈，供人猜射，開始於南宋。《武林舊事·燈品》記載："以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。"元宵佳節，帝城不夜，春宵賞燈之會，百姓雜陳，詩謎書於燈，映於燭，列於通衢，任人猜度，所以稱為"燈謎"。如今每逢元宵節，各個地方都打出燈謎，希望今年能喜氣洋洋的，平平安安的。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。
唐宋時燈市上開始出現各式雜耍技藝。明清兩代的燈市上除有燈謎與百戲歌舞之外，又增設了戲曲表演的內容。
歷代人們除遊燈市外，又有迎紫姑祭廁神、過橋摸釘走百病等習俗，有擊太平鼓、秧歌、高蹺、舞龍、舞獅等遊戲。
傳統社會的元宵節是城鄉重視的民俗大節，在城市元宵喧鬧尤為熱烈，它體現了中國民眾特有的狂歡精神。傳統元宵所承載的節俗功能已被日常生活消解，人們逐漸失去了共同的精神興趣，複雜的節俗已經簡化為“吃元宵”的食俗。
元宵節風俗節目——耍龍燈
耍龍燈，也稱舞龍燈或龍舞。它的起源可以追溯上古時代。傳說，早在黃帝時期，在一種《清角》的大型歌舞中，就出現過由人扮演的龍頭鳥身的形象，其後又編排了六條蛟龍互相穿插的舞蹈場面。見於文字記載的龍舞，是漢代張衡的《西京賦》，作者在百戲的鋪敘中對龍舞作了生動的描繪。而據《隋書·音樂志》記載，隋煬帝時類似百戲中龍舞表演的《黃龍變》也非常精彩，龍舞流行於我國很多地方。中華民族崇尚龍，把龍作為吉祥的象徵。李時珍《本草綱目》說："龍，其形有九：身似蛇，臉似馬，角似鹿，眼似兔，耳似牛，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎是也。"
在古人的心目中，龍具有呼風喚雨、消災除疫的功能，而我國自古即以農業立國，風調雨順對於生產生活具有極為重要的意義，所以古人極力希冀得到龍的庇佑，由此形成了在祭祀時舞龍和在元宵節舞龍燈的習俗。宋代吳自牧《夢粱錄》記載：元宵之夜，"以草縛成龍，用青幕遮草上，密置燈燭萬盞，望之蜿蜒，如雙龍飛走之狀。"在長期的發展演變中，舞龍也形成了許多不同的樣式，主要有龍燈、布龍等。龍燈也稱"火龍"，這是流行最為廣泛的一種龍舞。這種龍由篾竹紮成龍首、龍身、龍尾，上面糊紙，再畫上色彩。龍身有許多節、節數可多可少;但必須是單數。每節中點燃蠟燭;有的地方不點蠟燭，而是用桐油、棉紗或燈草做成的`"油捻"。這種油捻燃燒力很持久，龍燈舞動時五光十色，始終不會熄滅。下面裝有供舞者手持的木柄.龍前還有一人手舉紅色綢珠指揮龍舞。如廣東陽江的《鯉魚化龍》，靈活奇巧，善於變幻，舞龍手身著可開可合的鯉魚皮，觀眾起先看到的是一條條戲水之魚，可隨著明快的樂曲突然一變，魚兒成龍，然後一條口中噴火的鯉魚躍過龍身，象徵"鯉魚跳龍門"之意。布龍也稱"彩龍"，主要在白天表演，節中不燃蠟燭，所以表演時騰飛歡躍，好似江海波翻浪湧，氣勢非凡雄偉，別有一功。舞龍時循勢連貫表現巨龍盤旋歡騰，動作非常複雜。有的地方鬧元宵，各路龍燈彙集竟達百餘條，隊伍長達二三華里。每條龍燈還伴有十番鑼鼓，聲聞十里，甚為壯觀。在海外，至今仍有許多華人社團保留著耍龍燈的古老傳統，常為當地節日賽會演出。
元宵節風俗節目——元宵節吃“元宵”
正月十五吃元宵，是在中國由來己久的習俗，元宵即“湯圓”，它的做法成份風味各異，但是吃元宵代表的意義卻相同。代表著團團圓圓和和美美，日子越過越紅火。俗語有句話叫和氣生財。家庭的和睦以及家人的團圓對於一個完整的家庭來講是多麼重要的因素。因此，在元宵節一定要和家人吃上“元宵”。
元宵節風俗節目——元宵節舞獅子
舞獅，又稱“獅子舞”、“獅燈”、“舞獅子”，多在年節和喜慶活動中表演。獅子在中國人心目中為瑞獸，象徵著吉祥如意，從而在舞獅活動中寄託著民眾消災除害、求吉納福的美好意願。
元宵節風俗節目——元宵節“送花燈”
“送花燈”簡稱為“送燈”，其實質意義就是送孩兒燈。即在元宵節前，孃家送花燈給新嫁女兒家，或一般親友送給新婚不育之家，以求添丁吉兆，因為“燈”與“丁”諧音。表示希望女兒婚後吉星高照、早生麟子;如女兒懷孕，則除大宮燈外，還要送一兩對小燈籠，祝願女兒孕期平安。
元宵節風俗節目——元宵節踩高蹺
高蹺會一般由群眾自發串連組織起來的。正月十一、十二開始踩街，寓意告知人們在眾多的民間花會中，今年掛個號。正月十五正式上街，一直到十八方告結束。
元宵節風俗節目——元宵節祭門、祭戶
古代有“七祭”，這是其中的兩種。祭祀的方法是，把楊樹枝插在門戶上方，在盛有豆粥的碗裡插上一雙筷子，或者直接將酒肉放在門前。
元宵節風俗節目——迎紫姑
紫姑也叫戚姑，北方多稱廁姑、坑三姑。古代民間習俗正月十五要迎廁神紫姑而祭，占卜蠶桑，並佔眾事。每到迎紫姑這一天夜晚，人們用稻草、布頭等紮成真人大小的紫姑肖像，與夜間在廁所間豬欄迎而祀之。真實地反映了勞苦民眾善良、忠厚、同情弱者的思想感情。
元宵節風俗節目——元宵節走百病
“走百病”，也叫遊百病，散百病，烤百病，走橋等，是一種消災祈健康的活動。元宵節夜婦女相約出遊，結伴而行，見橋必過，認為這樣能祛病延年。
元宵節風俗節目——逐鼠
逐鼠在農曆的正月十五舉行。養蠶的人家在正月十五熬上一大鍋粘糊糊的粥，有的還在上面蓋上一層肉，將粥用碗盛好，放到老鼠出沒的頂棚、牆角、邊放嘴裡還邊唸唸有詞，詛咒老鼠再吃蠶寶寶就不得好死。傳說這樣做，本年的老鼠就不會吃蠶寶寶。