炎帝誕生的歷史傳說
中國上古時期部落首領，號神農氏。炎帝的名號，有不同的說法。《白虎通·五行》有言：“炎帝者，太陽也。”這樣看來，炎帝也就是傳說中的太陽神。小司馬氏《三皇本紀》則說：“（神農氏）火德王。故曰炎帝。以火名官。”認為炎帝是給那些掌管火的人施加的封號。其實，古人心目中太陽就是個發光發熱的大火球，所以，太陽和火本就是一對不可分割的概念。炎帝之名，當與火密切相關。《三皇本紀》、《尚書大傳》、《風俗通義》等文獻都一致將他推舉為“三皇”之一，神農氏和伏羲、女媧一樣，都為早期人類的發展做出了突出貢獻，接下來，讓我們一起追憶炎帝的故事。
和伏羲、女媧相比，神農的身世要清楚一些。我們知道他的父親叫少典。少典是原始社會時期有熊部落的首領，後人有的'稱之為有熊國。因此少典也常被稱作有熊國國君。 少典有個妻子，名叫女登。有一天，女登出遊，被神龍繞身，後來竟因此受孕並生下一個孩子。當然，這只是上古時期，在世界各地普遍存在的感生神話中的一則，並不足信。 傳說女登的這個孩子落生時日月增輝，兆祥年瑞。這一切奇異的現象似乎都昭示了這個孩子將來的不凡。 果然，他降生後三天能言，五天能走路，七天就長齊了牙齒，三歲時能種植五穀，七歲時已經能領兵作戰了。這個孩子就是後來教民稼穡嘗百草的神農氏。（事見《三皇本紀》）據說他剛誕生下來，在他誕生地的周圍，完全不需要半點人力，自然就湧現了九眼井，而且這九眼井的水還是彼此相連的，若是汲取其中一眼井的水，其它八眼井的水都會波動起來。（《水經注.漻水》雲：“神農既誕，九井自穿，汲一井則眾水動。”） 儘管這個孩子天賦異稟，但少典卻很不喜歡他。
不僅因為他是女登感神龍而生，還因為他的相貌奇怪醜陋——人身牛首。這不禁讓我們想起了“三皇”的另外兩個人物——伏羲和女媧。他們也都是半人半獸的形象。這種形象上的趨同性當看做是遠古時期圖騰文化的印跡吧。 總之，少典不喜歡這個孩子，所以後來就讓他和他的母親寄居於“姜水”，也就是今天的陝西省寶雞市岐山縣的南部地區，（見《水經.渭水注》）他也因長居於姜水而為姜姓。後來炎帝又隨著母親移居於烈山，故號烈山氏。長大後，他教民“藝種五穀”，使得百姓得以豐衣足食，故又被稱為神農氏。