中元節文化
一、“鬼月”
漢民族自古就有迎四時之氣的風俗,先秦時就有“迎秋於西郊”的記載。”鄭玄解為,“迎秋者,祭白帝白招拒於西郊之兆也”。
所謂白帝即是秋神,主殺伐,為死神。
漢族又有四時薦享祖先、秋嘗之祭的風俗,此俗一直傳至近代。
先秦楚文化中,春秋二祭是鬼神之祭的最重要時間,迎秋、秋嘗與秋祭之俗逐漸在民間形成了七月為神鬼之月的俗信。
盂蘭盆節花燈
在漢民族傳統的陰陽五行觀念中,春夏秋冬分別是少陽、太陽、少陰、太陰。
寒季是陰,暑季是陽。
南是陽,北是陰。
純陰之鬼與冬、寒、北之陰相對應。
五行之水氣開始顯現的時間正是申,即七月。
水氣,於七月開始活躍,十一月達極盛,第二年三月消亡。
相應地,純陰之鬼正是在七月開始活躍,十一月達極盛,次年三月沉寂。
反應在民俗上即是三大鬼節的出現:七月鬼節,十一月寒衣節,次年三月清明節。
故俗語云,“三月七月鬼旺月”。
七月,鬼如何旺的呢?
民間認為,整個七月為鬼月。
初一鬼門開,十五鬼門關。
此月,鬼經過春夏的沉寂,又可以出來活動,所以叫做鬼門開。
民間以路邊點火、河中放燈、提供鞋子等辦法,滿足鬼出門活動的需要,以免它們連基本的'需求都得不到滿足,無法出行而在原地為非作歹,當然,點燈引路等辦法更是希望野鬼能夠“遠走他鄉”。
七月時,鬼門初開群鬼紛出,一時“群鬼亂竄”,由於鬼剛剛經歷一夏的墓居煎熬,飢腸轆轆,所以給餓鬼施食就成為要緊之事。
由於此時鬼可以自由外出活動,祭祀祖先就可不必上墓,只要把祖先的鬼魂“接”到後代子孫的家中,祖先之靈便可飽餐祭品。
二、道教中元節
道教認為產生天地萬物的三個基本元素是天、地、水,即“三元”,三者稱“官”,即時空流動過程中的節段。
天官紫微大帝賜福,誕於正月十五,稱上元節。
地官清虛大帝赦罪,誕於七月十五,稱中元節。
水官洞陰大帝解厄,誕於十月十五,稱下元節。
我們熟悉的元宵節即上元節,或稱上元燈節。
三元節時,三官下界巡遊,履行職務。
它們法力無邊,中元地官清虛大帝於七月十五中元時普渡孤魂野鬼,有罪的人也可向其祈求赦罪。
《修行記》雲,“中元日 ,地官降下,定人間善惡,道士於是夜誦經,餓節囚徒亦得解脫。”
中元節時,道教宮觀舉行“中元齋醮”,俗稱“道場”,為民眾祈福。
是日殿上設“太上中元七氣赦罪洞靈清虛大帝平等應善天尊”的神位,廣陳供養。
卯刻,道眾聞鼓上殿,經師們加披五彩雲鶴班衣,位列前排左右。
高功頭戴五老冠,金蓮蓋頂,身披天仙法衣,手執朝簡,在鐘鼓齊鳴中拈香、宣表,稱“慶賀朝科”,便拉開了法會序幕。
法會的一般安排是,除上下午唪誦 《玄門功課經》外,主要是拜《玉皇宥罪錫福寶懺》。
晚間唪誦《鐵罐焰口施食》,超度前羽後化的祖師,並普渡十方孤魂。