元宵節的起源與習俗簡介
一年一度光陰轉，今天又是元宵節。元宵節起源於漢朝，相傳漢武帝時宮中有一位宮女名叫“元宵”，長年幽於宮中思念父母，終日以淚洗面。東方朔決心幫助她，於是對漢武帝謊稱火神奉玉帝之命於正月十五要火燒長安，逃過劫難的唯一辦法，是讓“元宵姑娘”在正月十五這天做很多火神愛吃的湯圓，並由全體臣民張燈供奉。武帝準湊，“元宵姑娘”終於見到家人。此後，便有了元宵節。久而久之，正月十五吃“元宵”也成為家鄉的習俗。
元宵又叫“湯圓”，因為它煮熟後漂在水面，煞是好看，讓人聯想到一輪明月掛在雲空。天上明月，碗裡湯圓，家家戶戶團團圓圓，象徵著團圓吉利。因此，吃元宵表達的是人們喜愛闔家團圓的美意。
通常，元宵是用糯米粉做成的圓形食品，從種類上分，可分實心和帶餡兩種。帶餡的又有甜、鹹之分。甜餡一般有豬油豆沙、白糖芝麻、桂花什錦、棗泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等;鹹餡一般有鮮肉丁、火腿丁、蝦米等。用芥、蔥、蒜、韭、姜組成的菜餡元宵，稱“五味元宵”，意寓勤勞、長久、向上。今天，元宵的'做法就更加豐富了，不少人開始了中西結合，比如巧克力已成為元宵餡之一。
元宵的製作方法很多，南北方也有很大差異。家鄉做元宵時，是先把餡兒捏成均勻的球，放在鋪有幹糯米粉的籮筐裡不斷搖晃，不時加入清水使餡沾上越來越多的糯米粉，直至大小適中。元宵的吃法亦很多，可水煮、炒、油炸、蒸等。實心的小元宵若加酒釀、白糖、桂花煮食，風味獨特，宜於茲補。
按民間傳統，在天上皓月高懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞，以示慶賀。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵，閤家團聚、同慶佳節，其樂融融。
說起元宵，還有一則流傳於20世紀五六十年代的政治笑話。據說，當時美國總統肯尼迪得到一盒北京元宵，煮而食之，驚詫不止：雪白滾圓的元宵外表沒有絲毫痕跡，那餡兒是怎麼進去的呢?於是召集科學家進行專項研究，歷時半年才得出結論，原來這元宵餡兒是中國人搖進去的。
這則政治笑話說明了閉關鎖國時代中國人民的反帝情緒，以北京湯圓為載體，漫畫式弘揚了極富特色的民族自尊精神。我們面對美帝國主義的原子彈，一顆元宵竟然如此強烈地表達了貧窮中國的自豪感。
馬三立的相聲《吃元宵》嘲諷孔夫子，可謂家喻戶曉。那時候，孔夫子一定還沒有成為聖人，否則他老人家也不會一連喝下十幾碗元宵湯以充飢。好在古代元宵是水煮的，因此孔夫子有湯可喝。如果到了今日，湯圓不但水煮，還可以油炸，那麼孔聖人就連湯也沒得喝。