《內經》中的真人養生法
《內經.上古天真論》曰：“中古之時，有真人者，淳德全道，和於陰陽，調於四時，去世離俗，積精全神，遊行天地之間，視聽八達之外，此蓋益其壽命而強者也，亦歸於真人。”這段話特別是其中“遊行天地之間，視聽八達之外”這兩句話，提出了一種獨特的養生方法，它和同文所說的“古有真人者”那種“提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一”的養生內煉方法，有著明顯的不同。
意識自控和意識超脫
傳統的內功修煉，強調“獨立守神”，強調“致虛極，守靜篤”，要求“鎖心猿，收意馬”，要求“耳目口三寶，閉塞勿發通”。總之，它要讓意識儘量處於一種被約束、被壓制，受到嚴格調控的狀態。這種狀態開始時是勉強的，但以後能逐漸變成為一種自然的心態。傳統內功曾經設計了一系列的運演方法，諸如意守法、內視法、內聽法、數息法、隨息法等等，來實現這種心態的變化。實現這種心態變化是傳統內功修煉的基本功。《性命圭旨》裡的一句名言：“一念動時皆是火，萬緣寂處即生春。”正是這種意識自控的很好說明。
傳統內功修煉對意識的調控，一般經歷瞭如下幾個階段：
首先是收心斂神，以正念排除雜念，以一念代替萬念。繼之是將意識內導，把意識活動引向自身，讓它同紛繁的社會、雜亂的人生分離開來，並使它同自身的內臟器官和生理活動聯絡起來。這就徹底排除了意識活動的社會性和思維性內涵。最後透過物我同化、物我兩忘而達到一種高度的入定態。這種入定態正是意識受到長期、嚴格調控後形成的一種沒有約束感的、高度淨化的心態。
但中古“真人”的那種“遊行天地之間，視聽八達之外”的養生方法，卻與傳統內功迥然不同。這種方法的最大特點就是意識超脫。它強調心境的曠達、高遠，強調思想的自在、開放。為此要儘量讓意識處於一種沒有約束、不受抑制的天然本能狀態。這種狀態開始時難免受到一些塵事的干擾，但隨著功夫的增進，便能自動地衝破塵世的干擾，自然而然地養成一種離塵出世的超脫心態。
中古“真人”的這種意識超脫，也經歷了一段修持過程：
首先是以高尚的德性來涵養自己，以合乎天道來要求自己，使自己達到“淳德全道”，以此擺脫世俗的包圍和塵事的干擾。
其次是將意識外導，即把意識引向社會，讓“淳德全道”的正念去看破、化解塵世的種種俗務。
再次是將意識引向曠遠，引向虛空，引向渺茫的宇宙，親證體知“遊行天地之間，視聽八達之外”的獨特境界。出現並保持這樣的心態，可說是進入了“天人合一”的最高境界。
有為之想和無為之想
傳統內功在意識自控的總體要求之下，常常透過假借的手段進行種種設想，以此激發內部氣機，如道家氣功中的“存想”，佛家氣功中的“假想觀”，均屬此種情況。傳統內功的假借存想系“有為之想”。就是說，這種設想是根據功法的特定要求而設計的，針對性、實用性強，有嚴格的心理操作要求，受到功法條條框框的制約。這種“有為之想”，如設計合理、運用純熟，在練功者體內建立了條件反射，形成氣功態的特殊心理定勢，是能夠取得良好練功效應的。
但是中古“真人”的那種“遊行天地之間，視聽八達之外”，是一種“無為之想”。這種想象是一種順乎本能、返歸自然的“冥想”、“超想”。它沒有具體的實際要求，它不受任何約束，它以高尚的德性、曠達的胸懷、超脫的心態，神遊於天地之間，翱翔於八方之外。
經常進行這種“無為之想”，能解除後天意識對人腦本能的抑制，有利於發展智慧，發揮潛能，乃至引發異能。西方曾經流行一種稱為“超越冥想”的訓練，這種訓練由老師提出一些短而沒有意義的詞，讓學生海闊天空地想象，據說對開發潛在智慧具有明顯作用，與此有些類似之處。
內視、內聽和超視、超聽
傳統內功經常運用內視、內聽來誘導主體入靜，並協同其它練功手段來激發主體的臟腑氣機。這是因為眼、耳是人體接收外界資訊的兩個最重要感覺器官，因之也就成為干擾主體進入氣功態的主要障礙。有意識地切斷電磁波對眼的刺激，並逆用視覺感受器來感受人身內部的臟腑經脈;有意識地切斷聲波對耳膜的刺激，並逆用聽覺感受器來感受人體內部的生理器官和生理功能，這就能大大提高內功修煉的功效。而且，這也是對視覺和聽覺功能的.巧妙運用。
但是中古“真人”在視覺和聽覺的運用上卻與此大不相同。所謂“視聽八達之外”，這已不是一般的外視、外聽，而是一種特殊的超視、超聽。他不但把視覺、聽覺引向外部，而且是超越喧囂的塵世，超越雜亂的人寰，把視覺和聽覺引向曠遠的天際，引向渺茫的虛空。他是在聽，但聽不到塵世的喧囂，而是讓聽覺去感受八達之外的空靈和美妙;他是在看，但看不到人寰的雜亂，而是讓視覺去體證八達之外的靜謐和祥和。對於塵世的一切，他確是視而不見，聽而不聞;但對於渺茫的曠遠，他又是似有所見，似有所聞。這是一種放心天地、返歸自然的超脫感受。這種順乎天性、非同尋常的感受，能產生良好的心理和生理效應。
“有相”修煉和“無相”修煉
傳統內功修煉十分重視三調，即調身、調息和調心;同時還對練功的時間、地點和方位，提出了具體要求，並且還要進行種種心理運演。這是“有相”修煉。這種“有相”修煉能在特定的時限內調整人的心理活動和生理功能，對激發真氣、旺盛血行，能產生良好作用。
至於中古“真人”那種“遊行天地之間，視聽八達之外”，卻並無固定的修煉方式，也沒有條條框框的限制。這是一種行坐住臥隨時隨處可行的、不拘形式的隨意修煉。它把修煉融化於生活中，或者說在日常生活中隨時都保持著這種超然物外的心態。這是“無相”修煉。這種“無相”修煉不但可以改變主體的身心功能，而且可以改變和完善修煉者的品格和德性。
閉鎖系統和開放系統
傳統內功是把人體作為一個閉鎖系統來修煉，而中古“真人”則是把人體作為一個開放系統來修煉。
傳統內功認為，人長大以後由於世事困惑，便形成元神受擾退位、識神佔位的狀態。這種狀態破壞了人的生理本能，壓抑了人的潛能，使人的健康、智慧均受其害。
因此內功修煉強調息心絕慮，要求建立起一種相對穩定的、不受外界影響的內環境，形成一個元神用事、識神退位的，能自我調節、自我完善的閉鎖系統。在這個封閉系統裡，採取所謂“逆行”的方法，進行煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，煉虛合道。即是說，經過這個閉鎖系統的持續修煉，最終實現“後天返先天”，以恢復人的天然本能和發揮人的巨大潛能。實現這種境界，內功養生術語叫“脫胎神化”，道叫“羽化”，佛叫“涅槃”。
而中古“真人”那種開放性的養生方法，則大別於此。它把人體這個小系統同宇宙這個超巨系統有機地聯絡起來，讓人體與宇宙直接進行資訊交換，力求人體這個小系統徹底開放，使它能順利地融入大自然的超巨系統之中，真正實現“天人合一”。
因此它強調意識的超脫，強調崇高德性的直接化解識神，強調想象的自由飛越，強調視聽感覺的直接感受宇宙，強調修煉方式方法的“無相”“無為”和順應自然。總之，它要透過天人感應、天人合一的渠道，解除後天識神對元神的困擾，解除世俗雜務對人類先天本能的壓抑，從而恢復人類那種童稚無邪的純真本性，發揮人體固有的種種潛能。
“真人”開放性修煉方法的良好效應
傳統內功採用封閉系統的修煉方式，以固定的時空、固定的方法，進行強化的身心修煉，經過幾千年來的練功實踐，證明它是一種行之有效的養生保健方法。但中古“至人”那種開放性的修煉方法，也有它明顯的特點。概述如下。
第一，保持開放性的超脫心態，能夠消除和化解來自個體周圍的物質環境和社會環境的刺激，消除和化解平常限定個人對周圍事物影響的穩定的參照體系，從而形成一種特殊的高層次的自我同一的心理結構。這就能夠長久保持心境的曠達，情緒的恬適和心理的平衡。
我們知道，常人心理的自我獨特結構，是由一組限定與他的物質環境和社會環境的穩定性有關的成份組成的。個人的自我同一的穩定性，取決於構成自我同一的聯絡、作用、信念和取向是否穩定。這一些內容向個體提供了各種參照論點，他可以藉此來測定自己的安危成敗。這樣，常人就無法擺脫日常生活中的來自各方面的刺激。
而開放性的身心修煉，卻把自我同“八達之外”的廣袤天宇，同浩瀚的大自然，同奧妙的虛空結合起來，形成一種超塵出世的天人同一的高層次心態。這樣就徹底擺脫了周圍環境的刺激，從而始終保持曠達安泰的思想情緒。這樣的心態不但完善了個體的品格，而且使大腦經常處於最佳活動狀態，保證體內各器官系統活動的協同一致。同時還能使整個機體的免疫系統和體內化學物質處於平衡狀態，增強抗病力。
第二，開放性的修煉，有利於調動人腦的自動化功能和開發人腦的潛能。心理學家們早已發現，人腦除了能動性的功能之外，還有類似計算機作用的自動化功能。這種自動化功能在通常情況下，特別是在緊張、煩亂的心態下，容易受到壓抑;而松靜的心態，超脫的胸懷，坦蕩的性格，則可解除這種壓抑，有利於人腦從記憶庫裡提取各種深藏的資訊，乃至微弱的資訊，並予以迅速的整合和昇華。
同理，常人的思維往往拘泥於固定的思路和習慣的方式，這容易阻礙思維的靈活性和創造性;而開放性的修煉，重視直覺感受，重視海闊天空的形象思維，這就意味著後天抑制的解除，從而對發揮潛意識裡的自然創造力，產生導向開啟的作用。
另外，在超脫心態下，由於打破了通常的習慣性思路。這時人腦的神經系統內部，平常較少發生聯絡的兩組或兩組以上的神經元，便可能突然間建立起聯絡，平時被分割隔絕的資訊資料，也可能突然間溝通起來，建立起內在聯絡，進而誘發出種種潛能。
第三，開放性的修煉，能夠使人體內部經常處於氣機活躍、血行旺盛、各系統協調運作的高度有序狀態。根據協同學理論，一個由大量子系統構成的系統，如果控制引數量達到一定的值時，它的子系統之間透過非線性的相互作用，就能夠產生協同現象和相干現象。
“遊行天地之間，視聽八達之外”這種高度平衡和諧的心態，能使中樞神經出現高度有序化，進而使全身各生理系統產生協同現象和相干現象。這樣便會相應引起血液迴圈的變化和細胞的物質能量等供應的變化。一個人經常處於這種開放性的養生狀態，就能長期保持旺盛的生命力，使生命之樹常青。
當然，“真人”的閉鎖性修煉和“真人”的開放性修煉，雖然在修煉的指導原則和方式方法上截然不同，但彼此間並非不相容，而是存在著共通的地方。對於修煉有素者來說，兩者尚可兼而行之，互相促進的。