一、母音
母音，又稱母音，是音素的一種，與子音相對。母音是在發音過程中由氣流透過口腔而不受阻礙發出的音。發音時從肺部撥出的氣流透過起共鳴器作用的口腔，阻力極小並無摩擦聲音的語音。儘管在一般情況下發母音時聲帶都振動，但也可使聲帶不振動，發成清音或耳語音。從發音語音學的觀點看，母音按舌面和雙唇的部位分類，但有時也按空氣是否自由透過鼻腔來分類。高母音發音時舌面拱起，緊靠口腔頂部。低母音發音時舌的部位相對地低平，開口度比高母音稍大。中母音發音時舌的位置處於中間狀態。高 、中、低母音也按前後列分類。發前母音時舌的最高部位移向口腔前部並稍許拱起。後母音發音時舌後部向軟顎抬起。唇的位置和形狀是母音分類的第三個標準。半母音的發音方法與母音相同。但常被視為子音；yawn（打呵欠）中的y音 ，walk(步行)中的w音是半母音。
母音有單母音和雙母音
單母音 [ i: ] [ e ] [ u: ] [ ] [ : ] [ i ] [ a: ] [ : ] [ u ] [Λ] [ ] [ ]
雙母音 [ e ] [ i ] [ u ] [ i ] [ u ] [ ai ] [ au ] [ ei ]
二、子音
新華詞典對子音的定義是這樣的:發音的時候，從肺裡出來的`氣，經過口腔或者鼻腔時受到阻礙時形成的音，也叫子音。子音依母音而存在，子音與母音配合，產生音節，組成語言的多樣化發音。
對其認識一般有三種認識:一是認為氣流在口腔或咽頭受到阻礙而形成的音叫做子音，又叫子音。二是認為 發音時氣流受到發音器官的各種阻礙，聲帶不一定振動，不夠清晰響亮的音素叫子音。三是認為 氣流從肺裡出來不一定振動聲帶，透過口腔時受到一定的阻礙而發出的聲音，這種主要依靠阻礙發出的音叫子音。
由於子音是相對於母音而言的，而母音是發音時從肺部撥出的氣流透過起共鳴器作用的口腔，阻力極小並無摩擦聲音的語音。基於這種認識，人們一般認為，新華字典上面的解釋比較容易接受。但這些認識都基本上表述了其真正的含義。總之，子音是構成音節的重要組成部分，是區別於母音而稱呼的。