古典名著紅樓夢為什麼用中秋節做為開篇
又是一年中秋節。八月十五，三秋之半，這一晚，天上的月亮格外圓，印襯著人間團團圓圓、豐收美滿。
曹雪芹的 《紅樓夢》既是文學巨著，也是中華民族傳統節慶集大成者。全書第一回便筆走中秋，“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看”，拉開了紅樓巨篇的大幕……
在以農耕文明為主的中國，過中秋節的傳統源遠流長。各地過節的風俗大致不差，但各有特色，中秋便又有了月夕、秋節、仲秋節、八月節、八月會、追月節、玩月節、拜月節、女兒節、團圓節等等稱謂。中秋怎麼過，除了賞月、吃月餅，還有哪些講究，且看曹雪芹一一道來……
《紅樓夢》 第1回———《甄士隱夢幻識通靈賈雨村風塵懷閨秀》，發生在江南姑蘇閶門外十里街仁清巷。是日，“街坊上家家簫管，戶戶絃歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝。”葫蘆廟裡，賈雨村孤身一人，正顧影自憐，對月吟詩，雖是窮儒生一枚，但不失文人騷客之風雅。隔壁大戶甄士隱前來，笑道：“今夜中秋，俗謂‘團圓之節’，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？”於是二人月下對坐，淺斟慢飲，談興漸濃。賈雨村口占五言一絕：
時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。
甄士隱感其情懷，傾囊相助。賈雨村豪興勃發，連夜赴京趕考，自此命運陡轉。脂硯齋評點這首詩“非本旨，不過欲出雨村，不得不有者。用中秋詩起，用中秋詩收，又用起詩社於秋日。所嘆者三春也，卻用三秋作關鍵。”
在農耕為主的中國，人們播種的時候透過“春祈”祈求豐收，收成的時候則透過“秋報”答謝神祗的庇佑。因此與農事與季節密切相關的中秋節，感恩是除團圓之外的重要主題。中秋節是收穫的季節，衍生出感恩天地賜予的同時，更具有自我價值實現的期許。
曹雪芹 《紅樓夢》 全篇結構中，以時令節慶起承轉合，牽動人物關係命運盛衰，也因此對節令的描寫格外細膩，為後人留下了一幅幅節慶民俗的生動寫照。
中秋之時，禮數規矩不可少
《紅樓夢》 裡實寫中秋，貫穿了第75回 《開夜宴異兆發悲音，賞中秋新詞得佳讖》 和第76回《凸碧堂品笛感悽清，凹晶館聯詩悲寂寞》。從中秋前一日開始，各種禮數規矩分毫不少，吃喝玩樂面面俱到。
中秋前一日，賈珍尤氏一早起來，“就有人回西瓜月餅都全了，只待分派送人”，交代了八月十五饋贈瓜果之俗;又說賈珍吩咐：“咱們是孝家，明兒十五過不得節，今兒晚上倒好，可以大家應個景兒，吃些瓜餅酒。”原來按規矩，服喪期間，過節不可在正日，只能選在節前節後。
果然賈珍煮了一口豬，燒了一腔羊，餘者桌菜及果品之類，不可勝記，就在會芳園叢綠堂中，屏開孔雀，褥設芙蓉，帶領妻子姬妾。先飯後酒，開懷賞月作樂。將一更時分，真是風清月朗，上下如銀。賈珍因要行令，尤氏便叫佩鳳等四個人也都入席，下面一溜坐下，猜枚划拳，飲了一回。賈珍有了幾分酒，益發高興，便命取了一竿紫竹簫來，命佩鳳吹簫，文花唱曲，喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飛。唱罷復又行令。
八月十五正日子的這天，先開祠堂：“次日一早起來，乃是十五日，帶領眾子侄開祠行朔望之禮。”待到月上柳梢，家宴之前，按“男不拜月，女不祭灶”之俗，必得由家中女性長輩率領，於月光照射之處，祭祖拜月：
當下園之正門俱已大開，吊著羊角 大燈。嘉蔭堂前月臺上，焚著斗香，秉著風燭，陳獻著瓜餅及各色果品。邢夫人等一干女客皆在裡面久候。真是月明燈綵，人氣香菸，晶豔氤氳，不可形狀。地下鋪著拜毯錦褥。賈母盥手上香拜畢，於是大家皆拜過。
中秋日裡，重要的是闔家團圓，人丁興旺。“賈珍夫妻至晚飯後方過榮府來。只見賈赦、賈政都在賈母房內坐著說閒話，與賈母取笑。賈璉、寶玉、賈環、賈蘭皆在地下侍立。”其中賈政正在海南出長差，中秋日也是特地趕回家來，可見中秋團圓在一個家庭家族中的重要。坐席也講究，賈母定是正對明月，左邊為兒子輩，右邊為孫子輩：
上面居中賈母坐下，左垂首賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉，右垂首賈政、寶玉、賈環、賈蘭，團團圍坐。只坐了半壁，下面還有半壁餘空。賈母笑道：“常日倒還不覺人少，今日看來，還是咱們的人也甚少，算不得甚麼。想當年過的日子，到今夜男女三四十個，何等熱鬧。今日就這樣，太少了。待要再叫幾個來，他們都是有父母的，家裡去應景，不好來的。如今叫女孩們來坐那邊罷。”於是令人向圍屏後邢夫人等席上將迎春、探春、惜春三個請出來。賈璉、寶玉等一齊出坐，先盡他姊妹坐了，然後在下方依次坐定。
登高賞月，月餅西瓜要上桌
中秋之夜，金風送爽，丹桂香飄。賞月之處，須得登高———
賈母便說：“賞月在山上最好。”因命在那山脊上的`大廳上去。眾人聽說，就忙著在那裡去鋪設。賈母且在嘉蔭堂中吃茶少歇，說些閒話。一時，人回：“都齊備了。”賈母方扶著人上山來。王夫人等因說：“恐石上苔滑，還是坐竹椅上去。”賈母道：“天天有人打掃，況且極平穩的寬路，何必不疏散疏散筋骨。”於是賈赦賈政等在前導引，又是兩個老婆子秉著兩把羊角手罩，鴛鴦、琥珀、尤氏等貼身攙扶，邢夫人等在後圍隨，從下逶迤而上，不過百餘步，至山之峰脊上，便是這座敞廳。因在山之高脊，故名曰凸碧山莊。於廳前平臺上列下桌椅，又用一架大圍屏隔作兩間。凡桌椅形式皆是圓的，特取團圓之意。
榮府中秋家宴，美酒佳餚自不可少，但曹雪芹特地交代了兩樣節令吃食，一為月餅，二為西瓜，取其圓形，有團團圓圓、甜甜美美的意思。這兩樣都是賈珍孝敬的。月餅一是出自“新來的一個餑餑廚子，我試了試果然好，才敢做了孝敬來的”，味道很得賈母歡心;二是來自宮廷的“內造瓜仁油松饢月餅”，按《隨園食單》的記載，具體的製作方法是“用山東飛面作酥為皮，中用松仁、核桃仁、瓜子仁為細末，微加冰糖和豬油作餡。食之，不覺甚甜，而香鬆柔膩，迥異尋常”，很有點今日五仁月餅的意思。
至此，榮府中秋家宴隨著賈母意興闌珊睡意漸濃而曲終人散。但曹雪芹並未就此打住，由凸碧山莊移筆凹晶溪館，濃墨重彩地描繪了黛玉、湘雲、妙玉三美吟月聯詩。