王昌齡之“三境說”
王昌齡之“三境說”是中國古代文論中之意境說最早、最明確的表述。它從主客觀關係方面闡述了意境學說中應當存在著的不同層次。
意境，是中國古代文論中頗具民族特色的一個範疇。它的形成，經歷了相當長的一段時間。從先秦至六朝，意境經歷了自發和自覺兩個發展階段。
漢代之前為自發階段。其時，詩人們並不曾刻意創造意境，但意境卻客觀存在於一些詩歌之中。例如《詩經?周南??苡》清末方玉潤就曾評論：“讀者試平心靜氣涵詠其詩，恍聽田家婦女，三三五五，於平原曠野，風和日麗中，群歌互答，餘音嫋嫋，若遠若近，忽斷忽續，不知情之何以移，而神之何以曠，則此詩可不必細繹而自得其妙焉。”此詩意境甚美，但作為創作主體的勞動人民，只是客觀地記錄下了自己的生活情景，並未考慮到創造這樣一個意境。因此，可以說，此詩的意境是完全自發形成的，當然更談不上有理論總結。
到了漢末六朝，文學進入自覺階段，文人五言詩的出現和成熟，使更多的理論家們開始自覺地探討詩歌理論問題。意境，作為詩歌理論中一個極其重要的方面，當然得到了發展。在其時著名的理論著作《文心雕龍》和《詩品》中，對意境的相關問題均有論述：“獨照之匠，窺意象而運斤。”(劉勰《文心雕龍?神思》)“指事造形，窮情寫物，最為詳切。”(鍾嶸《詩品序》)劉勰的論述中，提出了一個與意境理論密切相關的概念――意象。其意指在創作過程中，客觀現實反映於作家頭腦中後，主體創造性想象的具體呈現。而鍾嶸的論述中，則提出了意境範疇的若干審美特徵：詩人主觀情感與客觀事物、主觀情感與藝術形象均關係密切。此即言，漢末六朝時，意境理論已自覺地、零碎地出現於其時各類理論著作中，但仍舊缺乏系統的總結，因此，人們對之仍不甚了了。
到了唐代，隨著詩歌創作的日益繁盛，創作經驗的日益積累，意境理論的提出亦如箭在弦，不得不發了。王昌齡的“三境說”，正是在此情形下提出的。它或許不太成熟，但因其具有承前啟後的歷史作用，故而不可或缺。
一
據現有資料看，王昌齡之《詩格》約成書於中唐代宗大曆年間。時當八世紀中葉，唐代詩歌剛剛經歷了一個極端鼎盛的時期，轉入了冷靜的低潮。這使得當時的詩論家們的理論總結成為可能，王昌齡在其詩論著作《詩格》中所倡之“詩有三境說”便可看作是此前山水詩藝術經驗及其個人創作經驗的總結;
詩有三境：一曰物境。二曰情境。三曰意境。物境一。欲為山水詩，則張泉石雲峰之境極麗絕秀者，神之於心。處身於境，視境於心，瑩然掌中，然後用思，瞭然境象，故得形似。情境二。娛樂愁怨，皆張於意而處於身，然後馳思，深得其情。意境三。亦張之於意而思之於心，則得其真矣。
此處，王昌齡將佛教術語“境”加以改造，引入了文學理論。“境”在佛教中，原指佛教徒在參加宗教括動時所產生的一種脫離現實的虛幻狀態，是一種佛教化的心靈空間;在文學理論(尤其是詩論)中，則指心理認識的物件空間。
所謂“物境”，是王昌齡在接受傳統的“心物感應說”的基礎上，在總結了此前山水詩的創作經驗的基礎上提出之“境”。其形成機制是：創作主體以客觀外界事物作為審美物件，並在主觀意識中對其進行取捨，然後啟動思維，將自己放入所取定之“境”中，使此“境”瞭然於胸，再書之於紙而成。據王昌齡論，山水詩中，“物境”易造;“物境”之特點，是形似。即“物境”中，雖有主體意識參與境象之取捨，但所注重者仍是對客觀事物的特點忠實地加以描繪。如“白日依山盡，黃河入海流”、“明月松間照，清泉石上流”之類均是其例。王昌齡之“物境”，並非憑空而來，而是對前代詩論的借鑑與發展。劉勰《文心雕龍?物色》中所言：
自近代以來，文貴形似，窺情風景之上，鑽貌草木之中。吟詠所發，志惟深遠，體物為妙，功在密附。故巧言切狀，如印之印泥，不加雕削，而曲寫毫芥。故能瞻言而見貌，即字而知時也。
對於王昌齡“三境”之“物境”，無疑有著極大的啟發作用。不過，王昌齡之論更為明確、系統。
所謂“情境”，是一種抒情的'藝術之“境”。其形成機制是：將創作主體某些親身經歷過的人生感慨和生活感受作為審美物件，當其與特定的情景條件相契合時，便可幫助主體創造出主客觀交融的藝術之“境”。“情境”之特點是主客觀交融。以孟浩然《宿建德江》之“野曠天低樹，江清月近人”句為例。其意為原野空闊曠遠，極目遠望，遠處的天比近處的樹還低;江水清清，天地之間，無以為伴，只有月與人近。天比樹低，壓抑之感遂生，月與人近，則表明宿而未宿的詩人在此空闊遼遠之地，只能與無情無語之月為伴，孤寂之意愈濃。只此兩句，便將詩人之濃濃客愁淋漓寫出。由此，不難看出：雖無明言，但王昌齡所謂之“情境”，與其“物境”實不可分。換句話說，“物境”與“情境”均在主客體的參與下才能創造出來，但“物境”偏重客體，“情境”則偏重主體。更須著重指出的是：此處，王昌齡已注意到“境”之主客觀交融的特點。
所謂“意境”，是一種更抽象、更主觀、更高層次之“境”。其形成機制是：創作主體以其儲存於主觀中的思想經驗為審美物件，觀照需藉以傳達思想經驗之媒介，以便二者相融合，創造出圓融之“境”。“意境”之特點是真。此“真”，不僅指創作主體思想經驗真，亦指所藉助之媒介真，更指所創造之“境”真。即以王昌齡《齋心》詩為例。其詩云：
女蘿覆石壁，溪水幽朦朧.紫葛蔓黃花，娟娟寒露中。朝飲花上露，夜臥松下風。雲英化為水，光彩與我同。日月蕩精魄，寥寥天宇空。
王昌齡深受佛教思想的影響，在其主觀意識中，必然儲存著與之相關的種種經驗，此種經驗必真。此真經驗憑藉女蘿、石壁，溪水、紫葛、黃花、寒露等真媒介物象，為我們營造了一個清涼雅淡之真“境”。由此，亦可推知，“意境”與“物境”情境”相同，亦為主體客體共同參與;但與形似之“物境”、主客觀交融之“情境”相比，“意境”更抽象、更主觀、亦更圓融豐滿。