題解白居易《琵琶行》
白居易的《琵琶行》作於唐憲宗元和十一年(816)深秋。白居易時年四十五歲，在江州任司馬。州司馬是州刺史的佐官，掌管軍事，但白居易此時是有虛職而無實權。白居易無辜遭貶江州司馬後，開始還恬然自安，與三五知己登山游水。一個偶然的機會，在潯陽江頭，他遇到一位來自京都、漂泊江湖的琵琶女，往還之際，頓生強烈的天涯淪落之感。這首長篇敘事詩，正是有感而發。正如《唐宋詩醇》所說：“滿腔遷謫之感，借商婦以發之，有同病相憐之意焉。比興相緯，寄託遙深，其意微以顯，其情哀以思，其辭麗以則。”
讀這首敘事詩，不能忽略序言。序言不僅交代了時間、背景和寫作原因，而且巧妙地點明瞭全詩的主旨，為我們準確把握全詩的思想內容起到了提示作用。序雲：“元和十年，予左遷九江郡司馬。明年秋，送客湓浦口，聞舟船中夜彈琵琶者。聽其音，錚錚然有京都聲。問其人，本長安倡女，嘗學琵琶於穆、曹二善才，年長色衰，委身為賈人婦。遂命酒，使快彈數曲。曲罷憫然。自敘少小時歡樂事，今漂淪憔悴，轉徙於江湖間。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始覺有遷謫意。因為長句，歌以贈之，凡六百一十二言，命曰《琵琶行》。”實際上，這首長詩共六百一十六個字，“二”當為“六”字的.傳刻之誤。宋人戴復古在《石屏詩集》卷一《琵琶行》裡已經指出：“一寫六百十六字。”
詩題又作《琵琶引》。琵琶，彈撥樂器，原流行於波斯、阿拉伯等地，漢代傳入中國。發展到隋唐，已成為非常流行的樂器，上至宮廷樂隊，下至民間演唱，都常有它。作為文化範疇內的琵琶，從它問世之日起，就往往與傷悲事件相聯。“行”和“引”，都是古樂府的詩體，與“歌”體相近，故常稱歌行體。