北京外國語大學是國家首批“211工程”建設高校,入選國家“985工程優勢學科創新平臺”、“2011計劃”、國家建設高水平大學公派研究生專案、國家大學生文化素質教育基地,為財政部6所“小規模試點高校“之一,是國際大學翻譯學院聯合會、京港大學聯盟、中日人文交流大學聯盟成員高校。
北京外國語大學是中國共產黨創辦的第一所外國語學校,學校前身是1941年成立於延安的`中國人民抗日軍政大學三分校俄文隊,歷經軍委俄文學校、延安外國語學校、華北聯大外國語學院、中央外事學校等主要階段,建校始隸屬於黨中央領導,至1949年發展成為北京外國語學校,新中國成立後歸外交部領導,1954年經國務院批准成立北京外國語學院,1959年與北京俄語學院(其前身為成立於1949年的北京俄文專修學校)合併組建成新的北京外國語學院,1980年後直屬教育部領導,1994年更名為北京外國語大學。