《題桃花夫人廟》杜牧
杜牧的《題桃花夫人廟》不僅立論新穎，發人深省，而且出語含蓄，溫柔敦厚而不失諷喻之旨，可謂詠史詩中的佳作。
題桃花夫人①廟
細腰宮裡露桃新②，脈脈無言③幾度春。
至竟息亡緣底事④?可憐金谷墜樓人⑤。
【註釋】
①桃花夫人：即息夫人。息夫人姓媯(guī)，春秋時陳侯之女，嫁給息國國君，稱為息媯。楚文王喜歡息媯美貌，於是滅掉息國，強納息媯為夫人。廟在黃陂縣(今湖北省黃陂縣)。
②細腰宮：指楚王宮。《後漢書》：“楚王愛細腰，宮中多餓死。”露：讀lù。
③脈脈：讀mò mò。無言：據《左傳》載，息夫人被楚文王強納夫人後.一直一言不發。
④至竟：究竟。息亡：息國滅亡。緣：因為。底事：什麼事。
⑤金谷墮樓人：指綠珠。綠珠是西晉石崇的愛妾，石崇住在金谷園(洛陽附近)中，生活豪侈，歌妓很多。當時趙王倫專政，趙王倫的親信孫秀派人來向石崇要綠珠，石崇說：“綠珠是我所愛，不能送人。”孫秀生氣，於是矯詔逮捕石崇。石崇被捕時，對綠珠說：“我現在為你得罪。”綠珠說：“我就死在你面前以報答你。”因自投樓下而死。
【白話譯文】
楚王宮裡的桃花又開了，在無可告訴的深宮，可憐只有“無言”的桃花作息夫人苦衷的見證了。息亡不正為夫人的顏色嗎，她的忍辱苟活，縱然無言，又豈能無咎無愧?息侯大慟，頓時萬念俱灰，為報答媯氏的深情，也撞死在城下。
【創作背景】
這首詠史詩大約作於會昌年間杜牧任黃州刺史時。作者當時遊桃花夫人廟有感，便寫下了這首詠史詩。
【賞析】
“細腰宮裡露桃新，脈脈無言幾度春。”這一聯用詩歌形象概括了息夫人的故事。這裡沒有敘述，事件是透過描繪的語言和具體意象表現的。它是根據“楚王好細腰，宮中多餓死”的傳說翻造的，也就間接指刺了楚王的荒淫。這比直言楚宮自多一層含意。息夫人的不幸遭遇，根源也正繫於楚王的荒淫，這裡，敘事隱含造語之中。在這“楚王葬盡滿城嬌”的“細腰宮”內，桃花又開了。“桃生露井上”本屬成言(《宋書·樂志》)，而“露桃”卻翻出新的意象，似暗喻“看花滿眼淚”的桃花夫人的嬌面。“無言”是事件中主要情節，古語又有“桃李無言”，這是另一層雙關。“無言”加上“脈脈(含情)”，形象生動，表達出夫人的故國故君之思及失身的悲痛。而在無可告訴的深宮，可憐只有“無言”的桃花作她苦衷的見證了。兩句中，桃花與桃花夫人，景與情，難解難分，水乳交融，意境優美，詩味雋永。
詩人似乎要對息夫人一掬同情之淚了。及至第三句突然轉折，由脈脈含情的描述轉為冷冷一問時，讀者才知道那不過是欲抑先揚罷了。“至竟(到底)息亡緣底事?”這一問是對息夫人內心創傷的深刻揭示，這一點在息夫人對楚王問中原有所表現，卻一向未被人注意。
末句從對面著墨，引出另一個女子來。那就是晉代豪富石崇家的樂妓綠珠。其事與息媯頗類，但綠珠對權勢的.反抗是那樣剛烈，相形之下息夫人只見懦弱了。這裡既無對綠珠的一字讚語，也無對息媯的一字貶詞，只是深情一嘆：“可憐金谷墜樓人!”然而褒貶俱在此中，令人覺得語意深遠。此外，直接對一位古代軟弱女子進行指斥也不免過苛之嫌，而詩人把指責轉化為對於強者的頌美，不但使讀者感情上容易接受，也使詩意昇華到更高的境界。它意味著：軟弱的受害者誠然可憫，還不及敢於以一死抗爭者令人欽敬。
因此，此詩對人所熟知的息夫人故事重作評價，見解可謂新疑獨到，同時又“不顯露譏刺”，形象生動，饒有唱嘆之音，富於含蓄的詩美。揆之吳喬的兩條標準，故宜稱為詠史絕句的範作。
拓展閱讀：杜牧軼事之——十年之約
杜牧聽說湖州美女如雲，便到湖州遊玩。湖州刺史崔君素知杜牧詩名，盛情款待。
崔把本州所有名妓喚來，供杜挑選。可杜牧看了又看，有些遺憾地說：“美是很美啊!但還不夠盡善盡美。”又說：“我希望能在江 邊舉行一次競渡的娛樂活動，讓全湖州的人都來觀看。到時候我就在人群中慢慢地走著，細細地尋找，希望或許能找到我看中的人。” 湖州刺史按照杜牧的意願，舉行了這樣一次競渡活動。那天，兩岸圍觀的人密密麻麻，可杜牧挑了一天，直至傍晚，竟沒有找到一個合意的。眼看就要收船靠岸，在人群中，有一位鄉村老婦人，帶領一個女孩子，大約十幾歲。杜牧看了好一會，激動地說：“這個妹子太正了，先前的那些真等於虛有其人啊!”就將這母女倆接到船上來談話，這倆人都很害怕。杜牧說：“不是馬上就娶她，只是要訂下迎娶的日期。”老婦人說：“將來若是違約失信，又應當怎麼辦呢?”杜牧說：“不到十年，我必然來這裡作郡守。如果十年不來，就按照你們的意思嫁給別人吧。”女孩的母親同意。杜牧便給了貴重的聘禮。
分別後，杜牧一直想念著湖州，想念著這位女孩子。可杜牧官職較低，不能提出調任湖州的請求。後來杜牧出任黃州、池州和睦州刺史，都不是杜牧的本意。等到杜牧的好朋友周墀出任宰相，杜牧便接連寫了三封信，請求出任湖州刺史。大中三年，杜牧四十一歲，獲得湖州刺史的職位。此時距離與當年那母女倆約定的時間，已經過去了十四年。那位女孩子已經出嫁三年，生了三個孩子。杜牧將女孩的母親叫來。這老婦人帶了外孫來見杜牧。杜牧責問說：“從前你已經答應將女兒許配給我，為什麼要違背諾言呢?”老婦人說：“原來的約定是十年，可你十年過了，沒有來。這才出嫁的。”杜牧取出盟約看了看，想了想，說：“她講得很有道理。若是強迫她，是會鬧出禍事來的。”便送給老婦人很多禮物，讓她走了。
為著這件傷心事，杜牧寫下了《嘆花》——“自是尋春去校遲，不須惆悵怨芳時。狂風落盡深紅色，綠葉成陰子滿枝。”大意是：自己尋訪春色去的太晚，以至於春盡花謝，不必埋怨花開得太早。本詩一語雙關，感慨萬千。自己與當年的佳人，有緣無分， 機不可失失不再來。重在行動啊!